焼津市が、先月27日に、同市の大井川港の海底にある民間所有地4万7,000�uを2,400万円で購入する議案を提出し、市議会で可決されたとのニュースを耳にしました。ご存知の方もいらっしゃるでしょうが、私は何となく違和感をおぼえました。というのも、海面はもちろん、海岸や海底は国民共有の国有財産であり、原則的に売り買いは出来ないはずだからです。

どういうことなのか調べてみたところ、大井川港は、同市と合併した旧・大井川町が、農地を造成して開いた港だったことがわかりました。開港前後に旧・大井川町が周辺の用地を購入したうえで港にしたそうですが、資金が足らずに、この4万7,000�uだけ購入できなかったとか。その後、海面利用権をめぐって土地所有者との間で度々争議が起きていたようですが、所有権の問題から海底の土砂を取除く工事などができず、港内の水深が浅くなって船の往来に支障をきたすようになってきたため、同市が買い取ることになったとのことです。なるほど、元は私有地ですから、例え海底に沈んだとしても所有権は消滅しないので、この土地の売買については納得できました。

しかし、疑問も残ります。港の開発時、地権者は自分の土地が海底に沈むことを了解したのでしょうか？了解したのであれば、海面利用等についても何らかの合意がなされていたはずです。また、仮に了解していなかったのであれば、旧・大井川町は私有地を勝手に海底に沈めたことになりますが、そんなことはないはずです。いったい、どんな経緯だったのでしょうか？

こんなことを調べているうちに、また疑問が浮かびました。プライベートビーチという言葉です。国内のホテルでも売りにしているところがありますが、ホテルが所有している海岸ということなのでしょうか？前述のとおり、海岸は原則的に国有財産のはずです・・・。この件も調べてみると、やはり自然海岸は原則的に国有財産であり、現在新たに売り買いすることは事実上できません。ただし、管理者である都道府県が占有を認めているケースや、歴史的経緯から所有権が設定されている海岸も稀にあるようで、いわゆるプライベートビーチはこれら例外にあたるか、ホテル等の私有地を通らない限り立ち入ることが出来ずに、事実上プライベート化されているといったことのようです。

海のルールは、必ずしも明文化されたものだけでなく時に難解ですが、海岸の定義一つとっても、その疑問は以下のように続きます。詳しい方、是非とも追加解説してください。

Ｑ：海岸は誰のものか？
Ａ：国のもの。つまり国民の共有財産。
Ｑ：では、海と海岸の境界線は？
Ａ：最高高潮面に達した際に、海水に没する部分までが海。（最高裁判例）
Ｑ：では、どこまでが海岸なのか？
Ａ：海から陸に向った際に、初めて所有権が設定されている土地との境界線までが海岸。と　　いうことなのでしょうか？引き続き、勉強いたします。