立冬を迎え、めっきり朝夕は冷え込むようになりました。
夕暮れも早くなり、夏はまだ明るい戸外を眺めつつディナーを楽しめたのに、
最近は夕食事にはすでに表が暗く、弱まった陽のあたる冬枯れの景色が、物悲しさを醸し出しています。

そんな中、小規模多機能ホームでは「ともの家畑」のいも掘りが行われました。
毎年畑に招いてくださっていた農家の方が亡くなってからは、
中林邸にお世話になったり、いも掘りシーズンにはあちこちの畑を求めて流浪の民だったのですが、今年はついに念願の畑を手に入れたので、敷地内でいも掘りが行えるという幸せにめぐりあえたのでした。

少し寒さを感じる晴れた日の午後、いつも外に出る男性の皆さんに声をかけると
Sさん、「よしいこう！」と乗り気の返事。
大柄な男性Nさんは、「いかんいかん、こんな日に身体悪くする。寝ないかん」とその巨体を生かすことなく布団にもぐりこんでしまいました…

代わって農家の女性Kさんが、「行きますよ！」と力強く返事をされ、
一同は畑に…。
スタッフWさんとSさんが鍬をもち、私が芋づるを引っ張った後を掘り返していきます。
初めは小さな芋ばかりで、「なんだ〜子どもばっかり」と拍子抜けしていたのに次第に大きな塊に行き当たり、Sさん芋を片手にガッツポーズです。
大きなカボチャも収穫でき、かごは次第に重さを増していきます。
Kさんは辛抱強くかごを持ってくださいました。

ついにかごにも入り切らないほどの大収穫です。
土のついた芋は外できれいに土を落とされました。

収穫された芋を見て、皆さん大喜び。
絵の好きな�Tさんはさっそくスケッチブックを広げて写生してくれました。
重度の認知症のため言葉の出にくい方も、山もりの大きな芋を見て、
「んまあ〜食べたいねえ」と一言。
寝ていた男性Nさんも起きてきて「いいねえ、太いなあ」と芋を手にとって満面の笑み。
「うわー」「すごい」と口々に感想が飛び出します。

「これをどうやって食べましょうか」
「ふかしたらええなあ」
Sさんの提案で、おやつはふかしイモに決定。

少々塩を振って蒸し器に入れます。次第にシュウシュウと煙と音の立ちのぼる台所に、皆さんの視線が釘付け。
お花クラブから戻ってきた女性�Tさん、「すごい煙ねえ」。
Tさんに手伝っていただき、お皿を並べお茶を入れました。

">「おいしいなあ」
「Sさんの掘ってくださった芋ですよ」と話すと会話も広がります。
「最近こんなきれいな色の芋は珍しいわよねえ」
偶然来られた御家族の方も交え、活けられた花をめでつつみんなで食しました。
Tさんは二つも召し上がりました（花より団子？？）

こんな一日を送るとほっとします。
自分たちで収穫したものを料理して食べる。
生きる、ってこういうことかなぁと感じます。

掘った芋を絵に描く人、包丁で切る人、眺める人。
どうしようかと相談しつつ、みんなでその日の生活を決めていく。

ささやかな食事でも、そこにいる者たちで時間と手間を分かち合うことで、
ただ提供される御馳走より意味を持ちます。
一個の芋を食べるにも、過程があるのだなあ、そんな気持ちで
今日も現場に立っています。