“バス食堂” なるものをご存知だろうか？
全国にチラホラとあるのではないかと思う。

字のごとくバスを改造した食堂で、
その多くは古めかしくレトロな雰囲気を漂わせているハズだ。
夕方から深夜にかけて営業するのも特徴的だ。

自分の故郷の隣町、八幡浜市の港にもかつて“バス食堂”が存在していた。
トラックの運転手やフェリーの乗船客の御用達だった。
父親と夜釣りの帰り道に、ラーメンやおでんを食べる楽しみがあった。

その店は、僕たちがタンデム自転車で世界旅をする前は、確かにあった。
10年後、久しぶりに訪ねてみたら、残念ながら跡形もなく消えていた。



旅を終えてから、僕は今治で自転車を活用した地域づくりの活動に関わり始めた。
そしてある日のこと、「あ！」と声を上げるほどの発見をした。
“バス食堂”である。懐かしくもあり、驚きもした。
ここでは健在だったか…と。それは、JR波止浜駅に程近い場所だった。

発見から一年余りして、ようやく足を踏み込む日がやってきた。
案内人のあちゃYOSHITAKEさんが一緒だ。心強い。

きしむバスのドアを開けて、スッテプを一段二段と上がる。
ボックス式の座席が３つみえた。通路の向かいにカウンター席、
厨房をはさんで奥にバスがもう1台改造されて座敷席がしつらえてある。



厨房から「いらっしゃい！」と声がした。年配の夫婦がふたりと、
40代ぐらいの男性がひとり立ち働いている。家族だろうか？

思いきって聞いてみると、
「私は息子で、2代目なんですよ」と若大将。人当たりの感じがいい。
「昔は、バス１台だけの狭い間取りやったですよね？」と、あちゃYOSHITAKEさん。
「この店、昭和５２年に始めたんですが、それは初代のバスですね。」　そして、
「平成元年に新しく２台をつなげて広くしたんですよ」　とのこと。



中華そば、鍋焼きうどん、スタミナ焼、ぎょうざ、を注文した。
おでんもいい感じで煮込んである。
食べていると、なじみのお客が次々と訪れる。

「昔は、夜中に開いている店が少なかったので3時ぐらいまで開けてましたね。」と若大将。
造船所やタオル工場など労働者の町だけに、景気にも左右されやすい。

「自転車のお客さんですか…あまり来んですね。自転車の人は、
前の道をたくさん走ってるんですけどね」
営業時間が夕方6時からなので、サイクリストにはちょっと利用しにくいかもしれない。



でもこの店、しまなみ海道サイクリングの起点“サンライズ糸山”に割りと近いのだ。
そこに宿泊の際には、日暮れ頃、自転車でちょこっと出かけてみてはいかがだろう。

知名度のある“焼き鳥屋”“10円寿司”とは、
また一味違った今治テイストに触れられるに違いない。


■ときんや　バス食堂

住　所　：今治市高部甲547-3
電　話 ：0898-41-5556
営業時間 ：18：00〜1：00