ペルーアマゾン便り

インカ帝国時代から受け継がれていると言えば「マラスの塩田」が頭に浮かびます。僕は個人的に何度か訪れるチャンスがあり、来る度に塩が作り上げる真っ白い世界に圧倒されます。
山の谷間に3000枚以上の田んぼの様な四角の田に山の中から流れ出る塩水を貯めて天日干しにして塩を作っています。これらの塩田は約500人の地元住民が活用しており、一家族当たり2〜5枚の塩田を管理しています。源泉の塩水濃度は海の約3倍の21.7%にも上ると言われています。

マラスでは、塩田での塩作りは600年以上も続いており、その間、塩水は公平に分けあって来ました。アンデスの厳しい環境の中で、代々伝わってきた「Ayni（日本で言う『結』に似ていて、農作業や家の建設などでコミュニティーの家族同士が助け合う）」や「Minka（みんなで使う道、橋、水路などの共同整備や作業）」が今でもアンデスの多くのコミュニティーで継続しています。マラスでも塩田を新しく作る際に「Ayni」を通じて助け合って作り続けているそうです。

ペルー植民地支配された時代ではスペイン人は肉や野菜を保存のために塩を多く使っていたので、多くのスペイン人がマラス村に入り込み塩をビジネスとして販売する様になったと言われています。当時ホワイト・ゴールドとも呼ばれ、大きな経済効果を生んだが、共に助け合う精神であった「Ayni」や「Minka」は置き去りにされます・・・1821年に7月28日にペルーが独立を果たしてから、少しずつ壊された「助け合いを中心とする社会システム」は取り戻されてきました・・・

最近のペルーのグルメ・ブームに影響され、マラスのまろやかな塩は再びスポットライトを浴びる様になっています。このお陰で、貧困度が高かったマラス村は少しずつ改善してきているそうです。



マラスの塩田訪問を通じて、インカ時代の「助け合いの社会システム」、伝統的な組織化や塩の大切さ、インカの人々の知恵などについて学ぶことができました。勿論、説明が非常に詳しく、上手いＭさんのお陰でもありました。