9月は防災月間です。

地震や台風、大雨などの災害が起きたとき、地域で暮らす外国人住民に、必要な情報をどのように届ければよいのでしょうか。外国人住民が地域の一員として、災害のときにできることは何でしょうか。

この日はクラブのメンバーのほか、技能実習生やとちぎ蔵の街自主夜間中学に関わる人たちが、「きららの杜とちぎ蔵の街楽習館」に集まりました。参加者は、ベトナム22名、ネパール16名、フィリピン3名、中国3名、台湾1名、日本10名の計55名。栃木市消防本部や市消防団とも協力し、災害や緊急時の対応について学びました。

人口減少や高齢化が進むなか、地域の未来をどのように支えていくかは、多くの地域で共通する課題です。

今回は、ましこラボの取組みと、実際に地域留学に参画している留学生の声をご紹介します。

商工会や観光協会、益子焼関係者、JA(農業協同組合)、金融機関、行政などが連携し、〝地域の稼ぐ力を後押しする″ことを目的に活動しています。

益子町は、春と秋に開催される陶器市などのイベントに毎年250万人の観光客が訪れますが、そのうち、約1/5が陶器市の時期に集中するという課題もあるといいます。そこでましこラボでは、SNSを活用した情報発信や観光戦略づくりを進め、益子町の魅力を伝えてきました。

ましこラボの専務理事である福田浩一さんは、こう話します。

「20代から40代の女性が行きたくなるようなカフェや食、暮らし、自然など、益子の日常的な魅力を、同年代のましこラボの女性職員がInstagramで発信することで、新たな来訪者との接点を広げてきました」。この発信は反響を呼び、全国でもトップクラスのフォロワー数約7.5万人を誇る観光アカウントへと成長しています。

さらにウェブメディアnoteを活用して、読み物としての情報を発信。町内事業者向けにもInstagramの活用講座を開催し、地域の情報発信力を高める取組みを行っています。

【公式】栃木県益子町 観光インスタグラム　https://www.instagram.com/mashiko.official/

「まず体験して、楽しい記憶を作ってもらいたい」

地域留学を当初から担当している益子町職員の川﨑舜也さんは、「いきなり移住を勧めるのではなく、まず地域とつながる機会をつくりたい」という思いがありました。

そこで、ましこラボと連携して20代の若者を対象に、3か月または1年間の地域留学プログラムを2025年度の実証期間を経て、2026年度から本格的に始動しています。留学生は益子町で暮らしながら、町内事業者のもとで活動し、住民との交流を深めています。

募集は主にInstagramやWebメディアを通じて行われ、大学を休学して地域での学びや経験を求める学生や、地域に飛び込み新たな可能性を広げたい社会人などが参加しているそうです。

特徴的なのは、活動先を事前に決めるのではなく、陶芸、農業、交流人口創出、デジタル地域通貨利用促進など多様な選択肢から実際の事業者を見学して自分の興味や適性に合わせて活動先を選べることです。

また、留学生はシェアハウスで共同生活を送り、週1回の研修ではそば打ち体験や農家訪問、地域資源の見学などを通じて、益子の文化や暮らしを学びます。

川﨑さんは、「留学生は単なる労働力ではなく、研修や仕事を通して地域の中で体験し、楽しい記憶を作ってもらい、まずは町を好きになってもらいたいと思っています」。今後は修了後の留学生との交流もさらに深めるために、新たな取組みも考えています。

事務局での研修。陶芸体験（上）、町唯一のバナナ農園へ（下）

若い世代が地域をつなぐ架け橋に

地域留学によって生まれた変化は、今までになかった交流を育んでいます。

留学生たちは子ども食堂の手伝いや地域イベントへの参加、農作業ボランティアなどを通じて住民と交流し、なかには、留学生自らイベントを企画したり、事業者同士をつなげたりする事例も。高齢化が進む地域に20代ならではの新たな息吹が注ぎ込まれています。

川﨑さんによると、「留学生が企画した地域イベントが開催されたり、留学生が開発した新メニューを別の留学生が制作した器で提供するプロジェクトが進んだりと、地域内に新しい循環が生まれています」と語ります。

受け入れ事業者からも、「若い感性に刺激を受けた」「新しい視点が入った」という声が聞かれ、少しずつ地域留学への理解と共感が広がっているそうです。

お話を伺った川﨑さん（左）、福田さん（右）

地域と人に惹かれて―

留学生が見つけた自分らしい生き方

7月から3か月間、地域留学をしている高橋千夏さん（岩手県出身）は、自身の生き方を見つめ直して地域創生に関わりたいと考えていたところ、Instagramで地域留学を知りました。前職を退職し、現在はデジタル地域通貨「ましコイン」の事務局で活動しています。加盟店への訪問やSNS運営、デザイン制作など幅広い業務に携わっています。

地域留学生の高橋さん。下写真は事業者訪問の様子

「益子の皆さんは、とても前向きで温かい方ばかりです。まちを良くしていこうという思いを持った人たちと一緒に働けることに大きなやりがいを感じています」と、高橋さんは笑顔を浮かべます。

活動以外でも、地域のお祭りや太鼓の練習に参加したり、陶芸や農業に触れたりと、地域の暮らしそのものを体験しています。シェアハウスでの生活も印象的だったそうです。

「朝、台所の窓から光が差し込む風景や、畳の香りや障子のある暮らしが心地よくて。都会ではなかなか味わえない時間があります」と高橋さん。留学生仲間と過ごす時間も今しかできない貴重な経験だと実感しています。

現在は留学生活の体験をまとめた小冊子ZINEを制作中。留学を終えた後は、地元の岩手県遠野市で地域おこし活動に携わる予定ですが、「今後も益子町と関わり続けたい」と、将来を見据えて活動しています。

地域留学は、単なる滞在プログラムではありません。地域や同世代の人と出会い、自分自身の心と向き合いながら、継続的に地域と関わり続けるきっかけを探す時間でもあります。

ゆるやかなつながりを、地域の力へ

ましこラボでは今後、受け入れ事業者や留学生の数を増やしながら、地域との関わりをさらに広げていく予定です。目指しているのは、移住者を増やすことだけではありません。益子を訪れ、好きになり、何度も関わってくれる「関係人口」を増やすことです。

地域留学で育まれるのは、人と人とのゆるやかなつながり。そのつながりが、新たな交流や挑戦を生み、地域の力へと変わっていきます。

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（取材協力）一般社団法人ましこラボ

ウェブサイト　https://mashikolabo.com/

〓 益子町関係人口コミュニティ 「ましこと」 〓｜note

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※1) 大人の地域留学とは？

一定期間地域で暮らしながら働くことで、継続的な地域との関係性構築を目指す20代の若者を対象とした制度

ここのところ、地震や豪雨など、災害のニュースが相次いでいます。

避難生活が長引くと、住み慣れた地域や人とのつながりが失われ、「孤独」や「孤立」を感じやすくなると言われています。

これは災害時に限った話ではなく、実は日常の中にも同じ課題が潜んでいます。
今回は、「孤独や孤立」の解消に向けて地域で取り組まれている活動をご紹介します。

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孤独や孤立は、高齢者だけでなく若者や子どもにまで広がる、今日における社会課題の一つとなっています。

そんな中、地域に根ざした「居場所づくり」を通じて、世代を超えたつながりを生み出そうとしているのが「一般社団法人えんがお」の取組みです。

今回は、代表の濱野将行（はまのまさゆき）さんにお話を伺い、活動のきっかけから現在の姿、そしてこれから目指す未来までを紹介します。

## 活動のきっかけと居場所にかける想い

孤独・孤立を強く意識したのは、大学を卒業後、臨床の仕事と並行してボランティア活動を続ける中での出会いにありました。

「1週間に1回、電話で良いから誰かと話がしたい」というおばあちゃん。

認知機能や健康状態を悪化させていく孤独な高齢者。

そんな姿を目のあたりにして、もっとできることがあるのではないかと考えたことから「えんがお」の活動が始まっていきます。

驚いたのは、孤独を高齢者や若者といった属性でひとくくりにせず、「個」の多様性に寄り添う支援の設計です。

「どんな人でも、当人が『苦しい』と感じた瞬間に、つながれる場所が地域にあることが、課題が深刻化する前に少しでも解消できるカギだ」と濱野さんは考えています。

（子どもから高齢者まで集う「えんがお」）

## 現在の活動について

「えんがお」の居場所づくりの特徴は、意図的に整えすぎないことにあります。

少し古びていたり、雑然としていたり、ときにはリクガメが歩いているような「ごちゃまぜの場」だからこそ、洗練された空間では得られない、偶発的な化学変化が生まれているようです。

運営の姿勢も独特です。

全員を救おうとするのではなく、「えんがお」が考える理想の居場所に惹かれてやって来る人たちに向き合っています。

リクガメやリスがいるユニークな空間づくりも、その一環です。

制服や名札はあえて使用せず、「支援されている感」を消すことで、暮らしの延長としての関わりを徹底しています。

（リス（〓）が自然に溶け込む居場所）

現在は徒歩圏内に11拠点を展開し、そのうち9つは空き家を活用しています。

一つの地域で活動してきたことで、地域の様々なリソースが集まりやすくなったのだそうです。

特に、学生や定年後の専門職経験者などで「こういうことずっとやりたかった」人たちが、職員として、あるいはボランティアとして集ってきています。

そんな、お金では測れない、人が集まり、力を発揮できる場としての「非財務価値」がとても充実しているのを感じているとおっしゃっていました。

虐待背景を持つ児童と孤独感をもつ高齢者が出会ったことで、双方が満たされる相互作用が生まれたケースもあります。

「次いつ来るの」という高齢者の一言を、「うれしい」と感じた子が通い続けるようになったのです。

かつては地域の中で高齢者も子どもも互いに支え合いながら満たされ、自然な受容と教育が成り立つ環境でした。

しかし、核家族化やコミュニティの分断化により、高齢者は寂さを抱え、子どもは愛されている実感がないままという現状があるようです。

時代に合わせたつながりづくりとして、「地域の中にこういった循環を生み出す、ちいさな『リビング』があったほうが良い」と濱野さんはお話されていました。

若者たちも様々な形でかかわっています。

高校生のボランティアグループ、大学生のアルバイトや、20〜30代のもやもやを抱えた社会人、就労していない若者まで、若い世代も多様な人が集う場になっています。

また若者の参加を後押しする上では、SNSの発信も欠かせない存在です。

特にInstagramを中心に、「えんがお」では現場の楽しさや「誰が笑顔になっているか」を視覚的に伝えることを大切にしています。

「スタッフ側のみんなが心から活動を楽しむ姿こそが、最も強い巻き込みの力になる」と、濱野さんは実感しています。

## 地域の中で目指す姿

一方で、「新進気鋭のNPO」という印象や若い人たちが楽し気にやっている感じが、地域住民の気軽な参加を遠ざけていのではと感じることもあるといいます。

そこで今後は、虐待支援の拠点におしゃれなカフェを併設するなど、「異なる分野を掛け合わせることで、福祉に興味がない人たちと福祉が自然に交わるような接点を作りたい」と、「えんがお」はビジョンを描いています。

濱野さんはこう語ります。

「えんがおでは、社会全体を一気に変えるような大きなアドボカシーを目指すことより、目の前にいる一人ひとりの課題に着実に向き合っています。その積み重ねを『ごちゃまぜリビングモデル』のような名前を付けることで、他の人も『こういうのをイメージしながら目指していく』みたいなのがあってもいいのかなと感じています。」

小さく確実な関わりを重ねながら、先進事例として各地にその仕組みを広げていってほしいと思いました。

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今回の取材を通じて印象に残ったのは、「支援している感をなくす」という発想です。

制服や名札をあえて置かないという工夫一つとっても、支える側と支えられる側という境界線をいかに取り払うかに、徹底したこだわりが感じられました。

実際、濱野さんは生まれたばかりのお子さんを連れてきていましたが、支援者というより一人のパパとして周りの方たちと一緒に子育てをしているように見えました。

整えすぎない居場所だからこそ生まれる安心感や自然な交流が、新しいつながりの場になっているの実感しました。

（お子さんとともにインタビューを受けてくれました）

また、高齢者の何気ないひと言が虐待された子どもの気持ちを動かしたエピソードは、専門的な支援だけでは届かない部分に、日常のつながりがいかに大きな力を持つかを教えてくれました。

孤独・孤立という大きな社会課題に対して、一気に解決策を打ち出すのではなく、目の前の一人の幸せを積み重ねていく姿勢は、地道でありながら最も確かな道筋なのかもしれません。

「えんがお」の取り組みは、これからのつながりづくりのヒントを多く含んでいると感じました。

（多世代が集まり自然に会話が生まれていました）

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取材協力：一般社団法人えんがお

ウェブサイト　https://www.engawa-smile.org/

Instagram　　https://www.instagram.com/engaogram/

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