事業所のクリスマス忘年会にメンバーにクリスマスケーキを配ったところ、利幸さんが「これまで20年間暮らして初めてクリスマスケーキを食べました。美味しかったです。」と言っていたのを聞きました。3か月前まで企業に勤め、低賃金で健康保険や年金も掛けることなく障がいを理由に酷使されてきた彼でした。両親も亡くなり一人暮らしでケーキも食べたことが無かったようでした。
ピアファームで働くようになり、きちんと食事もとれるようになったとのこと。よかった。でもこんな田舎で貧困、生活困窮が身近にあるのかと思い知らされた次第です。社会問題としての貧困を学生の頃に習ったが、社会が変わって進化しても貧困が無くならないのが現実であることを思い知らされました。もっと早くこの状態がわかっていたらと思うが、家族や親族からも疎外された面もあるのでしょう。就労継続支援事業の一つの側面を担うことの大切さを知りました。