こどもとおはなしの家

　校庭に着くなり、低学年の子は一斉にウサギ小屋へ駆け出しました。

　小屋には、生まれたばかりで目も見えない毛も生えていない、１０ｃｍ位の赤ちゃんウサギが４羽、横になっています
　「動いている！動いている！」「あそこにもいる、あっちにも」「可愛い！」「４匹いるよ」と、子どもたちは大騒ぎしています。

　職員が「お母さんウサギはどれだろう？」と訊くと、「あの黒いの、寝ているもん」と腹ばいになっている黒兎を指さします。「どうして？」「だってうちのママも寝ているもん」と、子どもはお母さんのことをよく観察しています。

　４羽の赤ちゃんのうち、どういうわけか母親のお腹の傍にいるのは１羽だけで、残りは小屋の４隅にばらばらです。

　騒ぎが収まると、「お母さんから離れ離れでお乳を飲んでいないけど大丈夫かな」「大きくなるといいな」と赤ちゃんを心配しだします。母親は餌の人参をモリモリ食べて水を飲んでいますが、赤ちゃんに近づこうとはしません。

　そこへ４年生のＫ君が来ました。

　「こうしてみるとウサギの赤ちゃん可愛いね、こっちの赤ちゃん活発だよ」と小屋を覗いた後、赤ちゃんが母親から離れ離れなのを見て、「（これは母親の）育児放棄だよ」「お母さんも問題だけど飼育員もインターネットで（兎の飼い方を）調べればいいんだよ、それをやるのが飼育員の責任だよ」と、鋭いことを言います。

　そして最後にきつい一言。
「（小屋の看板に）“うさぎの家”とあるけど“育児放棄している家”と変えた方が良いよ」

　赤ちゃんウサギが元気で育ってくれるといいんですが、心配です。