承前

「白堊層」と前述しましたが、「白亜層」は単なる略字ではありません。「白堊層」のツチ扁の「堊」は「悪」の字のように漢音で「アク」と読むものです。「亞」と「亜」の違いについては、土台の形、その上にできた家の形という説や、墓室の形とその新字体とか種々の説があるようですが、このように単純な象形文字のようなものは、過去の用法からの推論になるので、特定が難しそうです。とまれ「堊」は慣用で「ア」と読むようになったものということでは異説がなさそうです。さらに元々の「白堊層」でなく戦後「白亜層」となったのは「堊」が常用漢字になかったということで、なおさらのこと「ハクア層」という読み方が固定したようです。

ただ、そもそも白堊層と名付けたのは「白い土」を意味する英語、chalk が地層の命名法に従ってラテン語をとって、Cretaceous から漢字訳したからだそうです。このラテン語語源、creteと地中海のクレタ島も中世以降ラテン語由来の同じcreteからだとされますが、これも諸説錯綜しているようですが同綴異義語とのことだそうです。

白堊紀とは、1億4,550万年前から6,550万年前の、恐竜の時代、 Mesozoic 中生代の三つの紀のうち、 Triassic 三畳紀、 Jurassic ジュラ紀の後に続く最後の紀です。中生代の前は Paleozoic 古生代、後は現在も含まれる Cenozoic 新生代です。

白い白堊層の成り立ちは様々のようですが、基本的には海洋微生物由来とのことです。ジュラ紀に Pangeaパンゲア超大陸から分かれた北にLaurasia ローラシアと南にGondwana ゴンドワナの2大陸が、さらにこの白堊紀に分裂し、ほぼ現在の地球の大陸構成に近くなった時期だといわれています。

Pangea　はギリシア・ラテン語から由来し、Pan　は新型インフルエンザのとき聞かれたpandemicパンデミックという「全世界的」流行のとして、panorama　パノラノマあるいは pantheon　パンテオン=万神殿というように「全て」という意味でgeaはテレビ番組のタイトルにも使われるガイアと同様、「陸地」を意味します。

Laurasiaはその後分裂し今日の北米の源になるLaurentia ローレンティア/ローレンシアといわゆる今日よぶところの Eurasia ユーラシアから合成した名称だそうです。ユーラシアは別の機会に譲るとして、Laurentia の語源はカナダの St. Lawrence セント・ローレンス川だそうです。聖ローマのラウレンティウス Laurentius　がさらにその語源となりますが、カナダの「発見者」とされるフランス人Jacques Cartier ジャック・カルティエによる同河口、同湾、同川の「発見日」が同聖人の日だったからだそうです。

因みにローレンティアと元のローラシアと紛らわしいため最近はNorth Europe北部欧州と North American 北米州　の頭文字をとってNeuna ネウナ、Nena ネーナ、Nuna ヌーナなどと呼ぶことが多くなったそうです。

Gondwana　は元々Gondwanalandだそうですが、ゴンドワナの語源はこの大陸の初期岩石組成の調査地であった現在のオリッサ州のインド北部の地名でサンスクリット語の「gondavana」に由来しgondi族の森という説の他に「神々の森」とする説もあるようですが、 単純にgond もしくは gondi 族と英語の godが混乱しているように思われます。

続く
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