東京都の森林は多摩と島しょに分布し、約7万8000ha あり、総土地面積の約4割 を占めています。そのほとんどは民有林 です。このうちの大半は、多摩地域の西部(以下「西多摩地域 」という)にあり、スギ、ヒノキなどの人工林が6割、広葉樹が多い天然林が4割となっています。この人工林は戦後植えられたものです。

江戸時代の西多摩地域は、「小丸太の青梅」と呼ばれる有名な林業地域で、多摩川の筏流しを利用して小径木、足場丸太を生産していました。＜2004(平成16)年4月「森づくり推進プラン」東京都＞。また、明治時代には山梨県にまたがる地域の森林を当時の東京府が取得し、今日まで東京都の水道水源林(2万1000ha)として管理されてきています。現在では秩父多摩甲斐国立公園、高尾陣馬都立自然公園＜1950(昭和25)年＞、明治の森高尾国定公園＜1967(昭和42)年＞に指定され、週末ともなれば多くのハイカーが訪れています。このように西多摩地域の森林は、都市生活の維持と都民の憩いの場として、東京になくてはならない都民共通の財産となっています。

しかし、この地域の林業は、1960(昭和35)年の外材輸入の自由化以降の木材価格の低下に加えて、1986(昭和61)年の春先の大雪害によって多くの林業家は打撃を受け、経営意欲を失いました。このため、間伐の遅れなど手入れ不足の森林や伐採後造林されない林地が増えています。更に、1998(平成10)年1月にも大雪による被害を受け、また近年、シカによる食害が深刻な問題となっており、もはや林業としての生産活動は厳しい状況となっています。

加えて、1960(昭和35)年に約2000人いた東京都の林業従事者も、2000(平成12)年には約300人と激減し(1961年、2000年国勢調査)、高齢化も進み、担い手不足が非常に心配されています 。近年、不況を背景に林業で働きたいと希望者が増加していますが、多くを雇用できる状況にないのが現状です。