昨年、世界の海運の現状について調べました。

船舶には「船籍」と呼ばれる国籍があります。
国別で船舶保有量の多い順に並べると以下のようになりました。

　国名　　　　　　　隻数　　　　　千総トン
パナマ　　　　　　6,302　　　　　125,722
リベリア　　　　　1,553　　　　　　52,435
バハマ　　　　　　1,297　　　　　　34,752
ギリシャ　　　　　1,558　　　　　　32,203
マルタ　　　　　　1,301　　　　　　25,134
シンガポール　　1,761　　　　　　23,241
キプロス　　　　　1,198　　　　　　22,054
ノルウエー　　　　2,253　　　　　　20,509
香港　　　　　　　　　901　　　　　　20,507
中国　　　　　　　　3,376　　　　　　18,428
日本　　　　　　　7,151　　　　13,562
英国　　　　　　　　1,594　　　　　　10,844
ロシア　　　　　　　4,950　　　　　　10,431
米国　　　　　　　　6,185　　　　　　10,409
イタリア　　　　　　1,504　　　　　　10,246
小計　　　　　　　42,884　　　　　　430,477
世界の合計　　　89,899　　　　　　605,218
占有率　　　　　　　　48%　　　　　　　　71%
（2003年末　対象は100総トン以上　船腹量10,000千総トン以上の国　（ロイド船級協会資料より））

しかし、先進国の船主は、登録税、固定資産税などの軽減や、賃金の安い外国人船員を雇用して運航コストを下げることを目的に、保有する船舶をパナマ・リベリア・キプロスなどの諸国に便宜的に置籍しています。このような船舶を便宜置籍船と呼んでいます。
日本の企業も、多くの便宜置籍船を保有しています。
日本商船隊と呼ばれる日本関係企業が使用している船舶を日本籍船と便宜置籍船に分けて示すと以下のようになります。

　　　　　　　　　　　　　　隻数　　　千総トン
日本籍船 貨物船 54　　　　2,898
　　　　　　　タンカー　　49　　　　　5,101
　　　　　　　　計　　　　103　　　　7,999
外国用船　貨物船　　1,489　　　47,239
　　　　　　　タンカー　　281　　　　13,735
　　　　　　　　計　　　　1,770　　　60,974
　　　　　　　合計　　　1,873　　　　68,973

さらに外国用船の内訳をみると、

外国用船の船籍国（海事レポートH16より）
　国名　　　　　　隻数　　　　　千総トン
パナマ　　　　　1,315　　　　　　45,312
リベリア　　　　　　98　　　　　　　4,013
シンガポール　　　71　　　　　　　2,695
フィリピン　　　　　　56　　　　　　1,479
香港　　　　　　　　48　　　　　　　2,041
キプロス　　　　　　36　　　　　　　　768
その他　　　　　　146　　　　　　　4,666
　　計　　　　　　1,770　　　　　　60,974

先に示したパナマ籍船の船腹量の36％は、実質日本船です。
また、国連貿易開発会議 (UNCTAD)は、世界の商船における実質船主国を公表していますが、1位はギリシャで19.5％、2位は日本で13.6％です。

このように見てみると、日本が行っている海上輸送の規模がいかに大きいかがわかります。