アセビも花盛りを迎えつつあります。写真は泉谷公園菖蒲田脇です。アセビ（馬酔 木）はツツジ科の常緑低木で、日本の山地や里山に自生し、庭木や公園樹としてもよ く植えられます。早春、枝先に房状の白い小さなつぼ形の花を多数つけ、まるで鈴が 連なったような姿が特徴です。漢字の「馬酔木」は、葉に含まれる有毒成分を馬が食 べると酔ったようにふらつくことに由来します。実際、葉や蜜にはアセボトキシンと いう毒があり、多くの草食動物や昆虫にとって食べにくい植物です。そのため山中で も葉が食べられずに残ることが多く、群落をつくることもあります。一方で花の蜜は 早春の貴重な資源で、ハチなどの昆虫が訪れます。日本では古くから親しまれ、奈良 の春日大社の境内にはアセビの群落があり、「万葉植物」としても知られています。 早春の静かな山を彩る代表的な花木の一つです。