北の馬文化「ばんえい競馬」が再び存続の危機に
競走馬が
荷物を載せたソリを引きながら力と速さを競う、
北海道の
帯広競馬場のみで行われている
地方競馬の
「ばんえい競馬」が、
2010年を迎えた今、再び存続の危機に瀕している。
2006年度までは
帯広競馬場のほか、
北見、岩見沢、旭川の4つの競馬場で開催されていたものの、
累積赤字の増大から帯広市以外の3市が撤退を表明。
帯広市も
単独開催の継続は難しいとして、
ばんえい競馬は廃止寸前の危機にあった。
しかしその年の12月13日、ファンからの要望により
ソフトバンク子会社の「ソフトバンク・プレイヤーズ」が、
帯広市単独開催の支援を表明。
帯広市での単独開催の継続が決定された。
それから3年が経った現在の累積赤字は
１億2400万円。
この結果を受け、ばんえい競馬が地域にとって本当に必要なのかを検証する
「2010ばんえいフォーラム〜ばんえい十勝は本当に必要か」が
3月22日に開催された。
ばんえい競馬を開催する
「ばんえい十勝」は、
2009年10月から
単勝式、複勝式、連勝複式、枠版連勝複式、
連勝単式）の5つの買い方に加え、上限
2億円の五重勝式を導入。
ばんえい競馬人気の盛り返しを図っていた。
「この不況も向かい風になって、売り上げがなかなか伸びないが現状です。
血税をつぎ込んでまで開催する必要があるのかという
意見も出てきますから難しい状況ですね」ばんえい競馬の開催を支援する
NPO法人「とかち馬文化を支える会」理事の旋風丸巴さんは、そう語ってくれた。
一方でばんえい競馬が十勝地方に与える経済波及効果は、
年間65億円8500万円（07年度）という
耕野拓一帯畜大准教授からの発表など、賛成派の意見を後押しする声も多い。
「帯広ではごく少数ながら“ばんえい競馬なんか廃止してしまえ”
という人もいます。
圧倒的多数は“ばんえい、あった方がいいんじゃない”
という人たちだと私は認識しています。
でも廃止論者が大声で叫び、それをマスコミが取上げると、
あたかも“ばんえい廃止の声が高まっている”ように見えてしまいます」（旋風丸理事）
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