日本財団と日本財団学生ボランティアセンターが進めている東日本大震災被災地への学生ボランティア派遣が第10陣を迎え、7月15日から18日まで総勢80人が宮城県石巻市、気仙沼市、岩手県遠野市に分かれて活動した。今回は日本財団が推進する学校プロジェクトがコラボレーションし、応募で集まった筑波大学附属坂戸高校の14人も2泊3日の日程で参加した。

北海道の道南、函館市と亀田郡七飯町の境界に蒜沢川（にんにくざわがわ）と呼ばれる変わった名前の川が流れている。この蒜沢川の河畔で息の長い環境保全プロジェクトが進行中だ。砂防工事で失われた樹木を植栽し、森を再生させようというＮＰＯ北の森と川・環境ネットワーク（ＧＲＮｅｔ、景山欣一代表理事）の取り組みは８年目を迎え、失われた森も復活しつつある。

東京・新宿の繁華街で活動するＮＰＯ法人「新宿歌舞伎町駆け込み寺」（玄秀盛代表）が７月７日から日本財団の協力で一般社団法人「日本駆け込み寺」に衣替えした。２０１３年度までに東日本大震災の被災地・仙台など全国７ヵ所の繁華街に同様の駆け込み寺の開設を目指す方針。玄代表は「これからが出発点」と意欲を見せ、笹川陽平・日本財団会長は「幅広い国民の浄財で運営するのが本旨だが、当面は日本財団で支援したい」と語った。

世界遺産に登録される琉球王国の遺産群。その1つ、沖縄県国頭郡の今帰仁（なきじん）城跡から車で5分も走ると、横に長い2階建ての古びた校舎に出合う。旧・今帰仁村立兼次（かねし）中学校。2003年、生徒数の減少から周辺の4校が統合され、廃校となった。赤茶けた広いグラウンド、建物入口には南国特有の大きな琉球松が生い茂る。説明板には樹齢60年とある。この校舎１階部分の3教室が改装され、この夏、新しい児童学童放課後クラブがオープンする。

東日本大震災では、多くの人命が犠牲になり、飼い主とともに被災したペットも少なくない。そうした動物たちを飼い主が平常の生活に戻るまで預かり、世話をしているのが兵庫県境の緑濃い妙見山に近い大阪府豊能郡能勢町のNPO日本アニマルトラストだ。日本財団もこの活動を支援しており、同NPOは10月には被災した飼い主を招待して「被災者と被災動物を結ぶイベント」を開催するという。

昨年１０月、中国側の延期申し入れを受け日本財団が中止を決定した自衛隊と中国人民解放軍の佐官級交流事業について７月２５日、日本財団の笹川陽平会長と中国人民解放軍の馬暁天副総参謀長が会談の結果、政治の影響を受けることなく引き続き５年間、継続することで合意した。新たに日中両国政府が応分の負担をすることも決まり、今秋にも人民解放軍佐官団の訪日が実現する見通し。

「被災地の映像を見ながら、支援に行かなきゃと思ったが、どうやったらいいのか分からなかった」。こう話すのは宮城県石巻市で障害者の支援活動をしている東日本大震災移動支援ボランティアＲｅｒａに協力しているＮＰＯ自立支援センター歩歩路（札幌市東区北３６条東１丁目）の澗口（たにぐち）幸子さんだ。そんな澗口さんは、同じ札幌で障害者の支援活動をしているＮＰＯホップ障害者地域生活支援センターの代表理事、竹田保さんが被災地支援に立ち上がったことを知り、協力を申し出た。３月末のことだった。それから間もなく４カ月。夏休みには原発事故の福島の子どもたちを北海道に受け入れる。

「ベトナムの子どもたちと友だちになって、両国のために協力してください」。７月１４日、東京の港区立高輪台小学校で、ベトナム人のカー・バン・トランさん(59)が出前授業を行い、日本の小学生にこう呼びかけた。日本財団は、アジア教育友好協会（AEFA）を通じ、ベトナムなどアジアの貧困地域で学校建設をしており、トランさんは、AEFAと協力してベトナムの山岳地帯（中部高原）で学校建設を進めるNGO（VNAH）の代表だ。

大阪・能勢町と兵庫県川西市にまたがる妙見山。麓から山頂駅へ、標高660メートルをケーブルで登った先は、涼風が吹き抜ける緑陰の中。7月9日の土曜日、東日本大震災で関西に避難している家族たちの心を癒す集い『お茶っこカフェ』が、ケーブル駅近くのバーベキュー広場で開かれた。招かれたのは福島県や宮城県の被災者7世帯21人。世話役のボランティアの多くは、16年前の阪神大震災を体験した人たちで、何が足りないか、今の悩みは…同じ痛みを知るだけに、心のこもった交流風景が見られた。