インドには世界最多の約800万人というハンセン病回復者がおり、約1,000カ所といわれるコロニーで肩を寄せ合って暮らしている。このコロニーの環境改善などを求めて5月上旬、笹川陽平日本財団会長がインド北部ビハール州の「ビハール州ハンセン病協会」代表者とともにヤダヴ州保健大臣らに要望書と州内のコロニーの実態調査報告書を提出、ハンセン病回復者への支援強化を訴えた。

イノシシやアライグマも出るという狭い、急な山道を走ること約15分。登りきったところで視界が広がった。温かい日差しをいっぱいに受けたミドリの斜面。その先に和歌山県・田辺湾の紺碧色が続く…。NPO法人「絆」が今年から本格的に栽培に取り組む2100坪のミカン畑だ。散水用タンクや消毒用の機械を運ぶ１トン車が、日本財団の支援で近く届く。「シイタケとウメ、それにこのミカンを加えて、障害者が自立できる農園づくりの柱にしたい」。倉谷修治理事長（55）は大きく胸を張った。

トルコ建国の父ケマル・アタチュルク初代大統領の銅像が５月２０日、東京・お台場の船の科学館から和歌山県串本町へ移設された。日本トルコ友好１２０周年記念事業が行われる６月３日に除幕式が行われ、一時期、行き場を失った像は最も相応しい場所に安住することになる。

高齢者、障害者の心のケアには美容こそ必要―。山梨県甲府市のＮＰＯ法人「せれー奈」がこんな考えで福祉施設の巡回や在宅訪問活動を続けている。介護保険サービスに理美容は含まれていないが、“美しくありたい”と願うのは誰も同じ。橋爪千代代表は「美容の力は心の栄養素。県内全域でサービスができるよう頑張りたい」と意欲を語っている。

静岡県湖西市の浜名湖ボートレース場で、５月２５日からボートレースのＳＧ（Special Grade＝全国から最上級レベルの選手が集まる競走）第３７回日本モーターボート競走会会長杯争奪笹川賞が始まった。これと並行してボートレースの生みの親、笹川良一・元日本船舶振興会会長（元全国モーターボート競走会連合会会長）にまつわる資料展も開催され、貴重な資料がボートレースファンの目を引いている。

世界の人口のうち7割を占めるのが途上国だ。この地域に住む人たちが直面する課題に挑戦し、解決してきた様々な「デザイン」を紹介する「世界を変えるデザイン展」（同展実行委員会主催）が日本財団CANPANセンターの支援で東京・六本木のミッドタウン・デザインハブで開催中だ。会場には、途上国で実際に使われている製品類が展示され、多くの入場者でにぎわいを見せている。

虐待や育児放棄などで、産みの親と暮らせなくなった子どもたちを新しい家族として迎え入れ、「育親（いくおや）」と呼ばれる里親と一緒に生活してもらうＮＰＯ子どもの村福岡（福岡市西区今津）が4月24日にオープンした。「すべての子どもに家庭を」をコンセプトにつくられた、日本初の里親と里子のコミュニティーだ。

御柱祭で知られる長野県諏訪地方。その熱気につい最近まで包まれていた富士見町御射山神戸（みさやまごうど）地区に子どもからお年寄りまで気軽に利用できる「サロン・えんがわ」が３月にオープンした。JAの事務所として使われていた築４０年の建物を地域づくりに取り組んでいるステップアップゼミが日本財団の支援で改修、地区の人たちの交流の場を作った。読書や囲碁だけでなく幅広い用途に使われそうだ。