若者でにぎわう東京・吉祥寺に「吉祥寺村立雑学大学」がある。「大学」を名乗っているものの定まったキャンパスはない。街すべてを教室にしているような、よく分からない「大学」である。しかし創立３０年になる伝統校であり、総選挙の投票日と重なった８月３０日、地元・武蔵野市で「創立３０周年記念・雑学大学サミット」を開催した。

社会復帰したら、中日友好事業の発展に微力を尽くしたいー。２００８年の作文コンクールで優秀賞に選ばれ、今年３月、服役中の中国雲南省の刑務所で日本財団の笹川陽平会長から直接、賞状を手渡された耿作偉受刑者が、日本語学習を始めたことなどを綴った作文をこのほど０９年の作文コンクールに応募した。耿受刑者は笹川会長にも「お父さんへ」の書き出しで手紙を寄せ、服役後、自らの力で新たな人生を切り開く決意を語っている。

障害者の職業的自立の手段として、日本の伝統工芸である西陣織や京組み紐に取り組むNPOが京都にある。特定非営利活動法人京都西陣会（河合隆理事長）が運営する「西陣工房」（京都市北区）は、日本財団の支援を受け、｢手組み絹100％｣の組み紐ストラップやキーホルダーを製作し、金閣寺や東寺、市内のホテルの売店、京都駅のデパートなどで販売、人気を集めている。

全国各地で継承されてきた民族芸能の担い手である子どもたちによる「第１１回全国こども民俗芸能大会」が８月２０、２１の両日、東京の日本青年館で開かれた。全日本郷土芸能協会が日本財団の支援で年１回開催しており、初日の２０日には全国の６６団体の中から選抜された７団体とスリランカの伝統舞踊のグループの計８団体が鮮やかな伝統衣装姿で伝統の技を披露した。２１日には、「子どもこそが地域文化の支え」をテーマに伝統文化研修セミナーが行われた。

電話で精神的危機にある人の相談を受けている「いのちの電話」の活動の中で、自殺で家族や大切な人を失った人を支えようという「わかちあい」運動が注目を集めている。このほど、仙台いのちの電話や千葉いのちの電話など５つの地域で展開するこの運動の活動状況がまとまった。遺族たちがわかちあいの会合を通じて心を開くようになるなど、活動の意義が大きい半面、参加者数は増えておらず、この取り組みに対する課題も少なくないことが明らかになった。

高齢者福祉などの支援活動をしている日本財団は1日から「日本財団 敬老の日写真コンテスト」の作品募集を開始した。21日の「敬老の日」を記念し、「敬老」をテーマにした写真を広く募り、表彰しようというもの。応募の締め切りは今月30日までで、グランプリには賞金10万円を贈るほか、40作品までを表彰する予定だ。

タイの視覚障害者の医療マッサージの技術習得と人材育成を目的に８月１８日から２０日までの３日間、バンコク市内のホテルで「タイ医療マッサージセミナー」が開催された。タイ盲人連合（TBU）と筑波技術大学が主催し日本財団も支援、タイの視覚障害者らが医療マッサージに関して、研修を受けた。タイでは２年後に視覚障害者の医療マッサージ国家試験受験がスタートすることになっており、視覚障害者の地位向上につながるものと期待されている。