ソマリア沖の海賊問題に関する緊急報告会が３月２４日、東京・赤坂の日本財団ビルで開かれ、自民、民主両党議員の国会報告や海賊被害に遭遇したフィリピン人船員の証言ビデオの放映などが行われた。冒頭、挨拶に立った日本財団の笹川陽平会長は２、３年後を見据えた対応として海のＰＫＯ（国連平和維持活動）、とりわけソマリアの海岸線を中心にしたＰＫＯ活動の必要性を指摘した。

昨年４月、日本手話を基本に日本語の読み書き（書記日本語）を教える「バイリンガル」のろう教育を実施する学校が、東京都品川区に誕生した。ＮＰＯ「バイリンガル・バイカルチュラルろう教育センター」（ＢＢＥＤ、米内山明宏代表理事）が民間からの寄付や日本財団の支援を基に設立した明晴学園だ。わが国のろう学校で手話を母語として授業を実施している例はほかにない。先駆的試みの学園の開校１年を記念したシンポジウムと公開授業が２月２８日、３月１日の両日、品川区立総合区民会館と明晴学園で開催された。

「先に競艇選手になった幼友達には負けたくない」と、友人にライバル心を燃やす若者が今月２０日、福岡県柳川市の日本モーターボート競走会のやまと競艇学校を卒業した。福岡県出身の岡村慶太君（２１）で、２２人（うち女性３人）の第１０４期の同期生とともに１年間の訓練期間を終えた。岡村君は５月の若松競艇場（北九州市）のレースでデビューする。

毎年8月2日から7日にかけて青森の街を熱狂させる「ねぶた祭り」は、勇壮な「大型ねぶた」と「曵（ひ）き手・跳人（はねと）」衆、それに笛・太鼓・鉦（かね）による「お囃子（はやし）」が三位一体となって興奮を盛り上げる。日本一の夏祭りといわれる「青森ねぶた」に欠かせないねぶた囃子を正しく伝承し、後継者を育成するために活動しているのが「青森郷土芸能ねぶた囃子保存会」だ。

日本国籍の取得に向けフィリピン残留日本人２世６人が申し立てた就籍の審判が東京家裁で不許可（却下）となり、６人は３月２４日、東京高裁に抗告するとともに、うち２人が急きょ来日、「父は日本人。早く日本国籍を認めてほしい」と訴えた。これまで身元未判明のフィリピン残留２世１０３人が東京家裁に就籍の申し立てを行い１７人が認められているが、不許可決定は初めて。就籍事業を支援する日本財団の笹川陽平会長は「２世は戦後６０年を経てなお戦争の痛手を背負っている」と述べ、幅広い支援を訴えた。

日本財団の笹川陽平会長は３月１１日、訪問先の中国雲南省昆明市でヤングリーダー奨学基金（ＳＹＬＦＦ）の設置校である雲南大学を訪問、「名誉教授」の学位を受けた。併せて奨学生や大学関係者と懇談し、同様の基金設置校である中国国内の１０大学、さらに世界４４カ国６８大学との交流や奨学生ＯＢのネットワークを通じ一層、幅広い活動を進めるよう要請した。

「むがーし　杉の木の根っ子から　たーんたーんと心に響く　いいおどがしてた場所が　あったんだと」。そのイントネーションを、正確に書き表すことは極めて難しいのだけれど、石井浩一さん(47)と小林由美子さん(38)が語り始めた岩手県雫石町に伝わる地名伝承を文字に起こせば、こんな具合になる。二人は「しずくいし・昔っこ語り隊」の隊員なのである。

発達障害を抱える人たちの教育支援に取り組んでいる岡山県のNPO「たけやり子ども発達研究所」が、このほど岡山市・京山公民館で小学生を集めて学習支援を行った。参加した小学生と保護者の計７人が２つのクラスに分かれ、武鑓利佳理事長（５８）とその姪でスタッフの小山侑理江さん（２２）が指導に当たり、子どもたちは楽しそうに数と時間の数え方について学んだ。

障害者問題に取り組むＮＰＯから日本財団に出向し、福祉関係の助成事業を担当した１人の女性が３月で出向を終えた。ＮＰＯ全国地域生活支援ネットワーク所属の鈴木亜美さん（27）だ。「多くの人と知り合ったのが一番の財産」と語る鈴木さんに、日本財団での２年８ヵ月の日々を振り返ってもらった。

国内外から集まったトップランナーと市民ランナー約3万5千人（フルマラソン約３万人、10キロ約５千人）が参加した「東京マラソン２００９」が3月22日行われた。日本財団は笹川スポーツ財団を通じてスポーツ・ボランティアの育成に協力し、２００７年の第1回大会から運営を支援してきた。今年も1万3000人のボランティアが選手の誘導・給水・沿道整理・走者のケアなどさまざまな形で大会を支えた。