“壊滅” 故郷のあまりの惨状に、これ以上の言葉も出なかった―。東日本大地震の直撃を受けた地元の要請で３月２１日、宮城県石巻市に大型の浄水プラントを届けた尾形武寿・日本財団理事長は未曽有の被害で変わり果てた同市の姿を重い口調で語った。石巻市は人口１６万２８００人。風光明媚な街は大津波に水没し、大地震から２週間経った２５日現在、死者・行方不明者は約４７００人に上っている。

日本財団の「東北地方太平洋沖地震災害支援センター」と連携して、被災者支援をしている「震災がつなぐ全国ネットワーク」は、加盟の団体が現地に入り支援活動に取り組んでいる。同ネットワークの代表で、ＮＰＯレスキューストックヤードの栗田暢之代表理事は、３０万人にも及ぶという多数の避難者に対し「悩みが多くても焦らないで・・・」と呼び掛けている。

東日本大震災で、被災者支援に取り組む日本財団に、山口県周南市と東京都教育委員会から出向し、研修を続けてきた２人がこの３月限りで研修を終え、職場に復帰する。その２人の思いを紹介する。

不思議な縁を感じた。アウトサイダー・アート（フランス語でアール・ブリュット）の代表的作家といわれるヘンリー・ダーガー（米国、1892−1973）の作品を見るために山口から上京した内本一洋さん（39）が、後に日本財団に出向、この分野の支援を担当することになったからだ。日本財団で2年間、民間の仕事を研修した内本さんは東京で東日本大震災という未曾有の災害を体験し、この３月限りで山口県周南市に戻り、公務員として再スタートする。

「もう1年の延長を申し出たのですが、希望は通りませんでした」。東京都教育委員会から日本財団に出向しているＡさん（46）＝出向時中央区立の中学校＝が今月限りで教職の現場に復帰する。Ａさんにとって未知の世界である日本財団の生活は新しい発見の連続で、この1年は瞬く間に過ぎたようだ。4月から数学教諭として教壇に立つＡさんは、貴重な体験を生徒たちに伝えたいと語っている。

発生から２週間を数えた東北地方太平洋沖地震。死者・行方不明者が２万5000人を超える被害の凄まじさに、全国から幅広い支援が寄せられている。中でも学生ら若者の動きが活発だ。日本財団には地震直後から、街頭募金のやり方、手続きなどの相談が持ち込まれ、送付を依頼された寄付金額は日々ふくれあがっている。「じっとしていられなくて」「私たちの気持ちをカタチにしたい」…。こんな思いが彼らを行動に駆り立てているようだ。