三重県津市河芸町の「マリーナ河芸」で、９月１２、１３日、「海のバリアフリーまつり」が開催された。普段は海に楽しむ機会が乏しい障害者や高齢者にも、安心してマリンスポーツの魅力を味わってもらおうという企画で、地元のNPO法人「海の達人」が主催した。４回目となる今年も伊勢湾からの穏やかな風を受け、老若男女１２００人がヨットやカヤックの体験試乗などを楽しんだ。

｢マリーナ河芸｣は伊勢湾に注ぐ田中川の河口に位置し、国内初の本格的河川マリーナとして整備された。スロープ付き桟橋や乗船リフトも備えたバリアフリー対応のマリーナで、車いすを利用する障害者も乗船が可能だ。護岸をはさんで伊勢湾が青く輝き、この地域が海を楽しむ絶好のロケーションであることを教えている。


｢バリアフリーまつり｣はこのマリーナの全域を使い、アクセスディンギー（転覆の心配がない小型ヨット）やシーカヤックの乗船・操縦体験をはじめ、シーカヤックを操船しながら綱引きやパン食い競走に挑む｢海の運動会｣、さらにはプレジャーボートやクルーザーヨットでの伊勢湾クルーズも企画された。クラブハウス前広場では地元福祉団体などの｢よさこいソーラン｣グループによる合同ソーラン舞が披露され、祭り気分を盛り上げた。


「海の達人」の大野木博久理事長がこの企画を思い立ったのは、｢海がなぜ、もっと親しまれる対象にならないのか｣という疑問からだった。長い海岸線と美しい海を持つ三重県でさえ、｢海は危ないから｣と浜遊びを敬遠する親たちが少なくない。適地であるマリンスポーツも｢敷居が高い｣と敬遠されがちだ。

海の楽しさを知ってもらうには、とにかく海に来てもらう必要があると考えた大野木さんは、障害があってマリンスポーツを楽しむ機会の少ない人たちを招待する企画を考えた。それが｢海のバリアフリーまつり｣で、２００６年に初めて開催したとき、体験乗船を怖がって泣いていた子どもが海に出て目を輝かせ、「また乗せてね」と帰って行った。それ以来｢この企画は止めるわけにはいかなくなりました｣という。


日本財団の助成でバリアフリー型のアクセスディンギーやカヤックなどがそろった。同乗操船するスタッフには、津と伊勢のセーラビリティ活動グループが駆けつけてくれる。地元の主婦らボランティアスタッフも、２日間で１００人が手伝ってくれる。今回は４回目とあって、みんな運営に慣れ、ライフジャケットの順番待ちの行列に笑顔で対応していた。

ボート免許の取得が、障害があってもできるよう規制緩和されるなど、海のバリアフリー化は少しずつ進んでいる。｢まつり｣ではそうした動向や、砂浜でも走行できるように開発された車いすなどバリアフリー用具の展示も行われた。大野木さんは「海の恐さも正しく知ってもらい、海と親しむ生活が広がるよう、これからもこの企画を続けたい」と語っている。【加藤春樹】