アジアの山岳地帯の辺境に日本財団の支援で学校建設を進めているＮＰＯアジア教育友好協会（ＡＥＦＡ）は、本年度もベトナムを中心に計２１校を建設することになった。この中には、日本の子どもたちが一人５００円を出し合って、学ぶ場を提供しようという「ワンコイン・スクール」の第一号であるラオスの小学校も含まれ、ＡＥＦＡは、全国の子どもたちに協力を呼び掛けている。

本年度の建設予定はベトナム１７校、ラオス３校、タイ１校で、ワイコイン・スクールは、ラオスのサラワン県のポンタン村のポンタン小学校だ。少数民族スワイ族の村で、人口は約１４２０人。現在は老朽化した校舎に１８１人が学んでいる。米作で生計を立てている家がほとんどだが、生活が苦しく、学校に通えない子どもも多い。隣接した土地に新しい校舎を建てるため、現地を訪れたＡＥＦＡの谷川洋理事長らが出席し４月１０日に着工式を行い、１２月には完成する見込みだ。（写真：ワンコイン・スクールを提唱する谷川さん）

ワンコイン・スクールは日本の子どもたちが世界に目を向け、一人５００円ずつを１万人が出し合い、学ぶ場がないアジアの子どもたちのために学校をプレゼントしようというプロジェクト。仙台一のマンモス校のため、４月から２つに分離され広瀬小、愛子（あやし）小（新設）になった仙台市の旧市立広瀬小の児童たちが学校の分離記念のために開催した「広小祭り」の売上金１３５万円がこのプロジェクトに寄せられ、さらにアジアの学校とフレンドシップ協定を結んでいる福井県・坂井市立平章小（古着集め）や東京・町田市立小山田小（竹炭作り）などの協力も得られることになった。（写真：ポンタン小の完成予想図）

同じようにラオスの小学校と交流をしている福島県・矢祭町立東舘小学校は、谷川理事長が今回ラオスから持ち帰り、税関の持ち込み許可を得た「トウガラシ」の種を育て、この売上をワンコイン・スクールに提供する計画だ。このトウガラシは激辛で珍しいため、既に同県内の中華料理店が購入を決めている。谷川さんは５月に東舘小を訪問、種を贈呈してトウガラシの栽培を依頼した。（写真：現在の校舎で学ぶ子どもたち）

谷川さんはこの企画について「一つの学校をつくるには３００万から４００万円が必要だ。多くの協力をお願いしたい。でも、自分たちが出したお金で学校をつくるなんて、子どもたちにはあり得ない話と思っていたかもしれない。でもそれを近寄せることができた。可能なら、毎年１校を作りたい」と、夢を語っている。（写真：広瀬小から寄贈されたこいのぼり）（石井克則）