人生の最期をどう迎えるかー。日本の６５歳以上の高齢者人口は２００５年１０月現在で２５６０万人、国民の５人に１人を占める。１００歳以上の高齢者も２万５千人を突破、世界に例のないスピードで高齢化が進行している。

　引き続き進む核家族化、少子化と併せ、人類が経験したことのない急激な社会構造の変化であり、社会のシステム、ネットワークの見直しが急務となっている。しかし、行政を含めこうした変化に対応できていないのが実情だ。

　このため高齢者１人１人が現実と向き合い、生の最後の挑戦でもある死をどう迎えるかが改めて問われている。書店には生と死をテーマにした宗教家や医療者、患者・家族らの書籍が並び、セミナーや講演会の開催も盛況だ。

　日本財団でも１９９９年８月、笹川医学医療研究財団など２団体との共催で公開セミナー「ｍｅｍｅｎｔｏ　ｍｏｒｉ（死を想え）　『死』を見つめ『今』を生きる」をスタートさせ、６月１７日、岩手市で開催されたセミナーで２０回目を迎えた。

　この日の講師は作家の柳田邦男、聖路加国際病院理事長・日野原重明の両氏。会場には定員を超える８００人が詰め掛け、死と前向きに向き合う勇気と必要性を説く両氏の話に聞き入った。

　同セミナーはこの後、倉敷市（７月２２日）、神戸市（９月２３日）、宇都宮市（１０月７日）でも開催される予定。