日本ゲートボール連合（小野清子会長）が主催する５つの全国大会の中でも最大規模を誇る「笹川良一杯　第28回全国選抜ゲートボール大会」が6月1、2の両日、栃木県日光市の今市青少年スポーツセンターで開かれた。予選を勝ち抜いた北海道から沖縄までの188チーム、18歳から91歳までの男女計1102人が、暑い日差しの下、熱いプレーを展開した。

開会式では小野会長が出場の最高齢者らを紹介した後「若い人になった気持ちで頑張って」と激励。続いて大会副会長の船田元氏が「ゲートボールが国体の正式種目になるよう皆様と力を合わせたい」とあいさつ。このあと福田富一・栃木県知事が「本人の生き方しだいで75歳までは元気でいられると聞いていたが、今日からは90歳までは大丈夫と認識を変えます」と祝辞を述べ、笑いを誘った。斎藤文夫・日光市長の歓迎の言葉のあと選手宣誓に移り、各年齢層を代表して菅家昌治さん（88）、大曽根待子さん（68）、高木萌愛さん（18）＝いずれも栃木県のチーム＝の3人が2日間の健闘を誓った。28回大会にちなんで『８』しばりの年齢で選んだという。


最高齢者の1人、千葉グリーンチームの高山青一さんはゲートボール歴33年のベテラン。「みんなで楽しくやれるところが良いね。勝負にこだわらないこともネ」と魅力を話すと、そばにいた沢田清監督がすかさず「ダメだよ、優勝を目指すんだよ」と。最も若いチームは地元・作新学院ゲートボール部の卒業生で編成した「作新クラブＡ」で、平均年齢18・6歳。大会初参加で、ピンクと白の鮮やかなユニホーム姿が参加者らの目を引いた。「友人に誘われてゲートボールを始めたけど、ユニホームが自由で、年齢層も幅広くて。若いということで注目されるのは刺激的」とはメンバー1人の感想。


競技は、18歳以上65歳未満（ミドル）と65歳以上（シニア）の年齢別、それぞれの男女別の４クラスに分かれ、陸上競技場とサッカー場に設けられた計24コートを使って一斉にスタート。そろいのユニホームを着込んだ選手らは、監督のアドバイス、仲間の声援を受けてボールとスティックに神経を集中させた。また会場内には地元の名産品やゲートボール用品の販売テントなども設置され、お土産選びの笑顔が列を作った。（平尾隆夫）

2日間にわたる熱戦の結果、優勝したのは次のチーム。



≪シニア≫小松島チーム（徳島県）＝写真左上
≪シニアレディース≫ウインゲッターＳ・Ｌチーム（東京都）＝写真右上
≪ミドル≫大垣心友会チーム（岐阜県）＝写真左下
≪ミドルレディース≫フレンドスポーツＭＬチーム（鹿児島県）＝写真右下