スポーツイベントの中で参加者が多くてユニークさを誇るのが「チャレンジデー」だ。毎年5月の最終水曜日に世界各国で行なわれ、日本では30日に92ヵ所（16市25町5村4６地区）で約87万人がさまざまなスポーツに挑戦した。カナダで始まったこのイベントは国内では笹川スポーツ財団が「日常生活の中にスポーツを定着させる」ことを目的に1993年から普及を進めており、今年で15回目の開催。年齢や性別を問わず、だれでもが気軽に参加できるため、今後の広がりが期待されている。



チャレンジデーは1983年にカナダ・サスカチュワン州サスカトーン市を中心とする50の市町村で始まった。人口規模がほぼ同じ自治体同士が15分以上継続して何らかのスポーツをした住民の参加率を競うイベントで、次第にカナダ全土に広がった。現在では約600の自治体で実施され、カナダでは5人に1人の割合で参加しているという。カナダのほかにも日本など30カ国、1500地域で実施されており、世界的なスポーツイベントになった。カナダで最初に行なわれたのが5月の最終水曜日だったため、翌年以後この日が開催日になった。

日本では、30日午前零時から午後９時までが指定時間で、あらかじめ人口規模で5つに分類され、その中から抽選で指定された自治体同士が住民の参加率を競い、対戦相手に敗れた場合、相手自治体の旗を庁舎のメインポールに１週間掲揚し、健闘を称える−というのがルールだ。笹川スポーツ財団の集計によると、この日は全国で合わせて87万1816人（92ヵ所の総人口は1,693,383人）が参加、平均参加率は51・5％だった。同財団は100万人の参加を目標にしていたが、天気が悪かったため目標達成はできなかった。

参加率が最も高かったのは三重県津市一志町大井地区（人口2151人、参加者2767人）の128・6％だった。同地区には温泉つきの福祉総合センターがあり、ここを訪れた約700人がウォーキングをし、さらに２ヵ所のゴルフ場でプレーをした約300人がイベント参加と認定され、地区人口を上回る参加率を達成した。同地区は一昨年、昨年も参加率が100％を上回っている。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ユニークさを競うだけに、各地では様々なイベントが行なわれた。福島県会津坂下町と対戦した秋田県にかほ市では「買い物でウォーキング」「転んでもけがをしない柔らか転び」など23の多彩な種目に市民が挑戦した。鳥取県北栄町では町の名産のスイカを使ったゲームを企画、宮崎県美郷町北郷地区では宇納間地蔵尊の365段の「石段のぼり」に多くの住民が参加した。

笹川スポーツ財団によると、これまで最高は97ヵ所で開催したが、その後市町村合併のため参加自治体が減少傾向をたどった。再び上昇傾向にあるが、関東地方では埼玉県小鹿野町のみしか参加しておらず、全国から平均して参加してもらうかが今後の課題だろう。