「せっちゃ〜ん、さようなら」「ありがとうー」。小笠原での2日間の滞在を終え、二見湾を去る大型客船「ふじ丸」の甲板から、別れを告げる声が何度も響いた。8月20日夕、声は湿った浜風にすぐに消されたが、別れる人…小笠原クルーズのメンバーと、送る人…地元・小笠原の小中学生12人には、いつまでも胸に残る光景だった。団体生活を通して育まれたこの絆（きずな）を、2日後の解団式ではメンバー全員が確かめあった。

せっちゃんー関優菜ちゃん（小笠原小6年）ら地元の12人の子どもは19日から20日まで、内地からのメンバーと合流し、小笠原での活動を共にした。12組ある編成に1人ずつ組み込まれた。最初のあいさつはぎこちなかったが、カヌーやシュノーケル、トレッキングを通してうちとけ、19日夜のデッキディナーではマレーシアからポリネシア諸島を経て伝わったという南洋踊り（東京都無形民俗文化財）を12人が披露。アッという間に人気者になった。
そして別れのとき。小笠原の美しい習慣なのか、東京から1,000キロの距離がそうさせるのか…岸壁からだけでなく、漁船に乗って船に付き添い、港の外まで見送る。漁船と客船双方からたくさんの手が激しく振られた。「サヨナラは、組のみんなの気持ちがひとつにまとまるきっかけになった。そして旅の印象を漢字で表わすワークシップで、まとまりは強化された」。組のリーダーはこう振り返った。


ワークシップは1人1人が旅の印象、感想などを漢字で表わし、その中から班の漢字を選出、さらに組の漢字へと進んでいくもの。最終的にクルーズを代表する大賞に選ばれたのは『優寄』（ゆうき）だった。提案者の山田奈々実さん（東京・小学6年）は“解説”する。「私が気分の悪いとき、みんないろいろ声をかけてくれた。体調を崩した友達にずっと付き添う人もいた。優しさがいっぱいあったので、『優』の字が浮かんだ。それに、みんなの考えにあった船とか絆とかは『寄』という字で表わせるので、総合して優寄。東北地方の人たちに勇気を与えるという気持ちも込めました」。


東日本大震災で被災した岩手、宮城両県から今回のクルーズに18人が招待されていた。最後の夜、組ごとにメンバー1人1人のメッセージが入った「財団旗」が18人に手渡された。「忘れないでね」「心はひとつ」…。つたない文字がびっしり書き込まれていた。岩手県洋野町種市の川戸亮君（小友中3年）は「辛いことがあったらこの旗を見てがんばる」と話した。大槌町の阿部愛音さん（大槌小5年）は「勇気をもらってうれしい。大槌の海はまだがれきがあって泳げないが、その分小笠原のきれいな海で泳げた」と頬を紅潮させた。


小笠原クルーズのフィナーレは500人握手。70人を超えるスタッフ、「ふじ丸」幹部らもまじえて、参加者全員が1人1人と握手していく。涙に濡れて冷たくなった手、固く握りしめてくる手…。500人の握手の列はホールに収まりきれず、廊下まで飛び出した。