日本財団の笹川陽平会長は４月１９日、マレーシアのナジブ・ラザク首相を迎賓館に表敬訪問し、パプアニューギニア（ＰＮＧ）、東ティモール両国のＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）加盟問題などについて意見を交換した。席上、ナジブ首相は強力な国家であった日本の影が薄くなってきている、とした上で「世界には様々なプレイヤーが出てきており、日本ももっと積極的になる必要がある」と指摘した。

ナジブ首相は１２，１３両日、ワシントンで開催された「核安全保障サミット」出席を経て来日した。昨春、６代首相に就任して初の来日。冒頭、サミットを「前向きの会議だった」と評価する一方、「テロリストに核物質が渡れば小型兵器がつくられる。常に警戒を怠ってはならない」と述べた。

次いで笹川会長がＰＮＧ、東ティモールのＡＳＥＡＮ加盟について「日本財団としても両国の人材育成などに協力する」とした上で「（ＰＮＧの）マイケル・ソマレ首相、（東ティモールの）ホルタ大統領とも加盟を希望している。ＡＳＥＡＮのリーダーとして、機運が高まった時によろしくお願いしたい」と要請した。これに対しナジブ首相は「まずＡＳＥＡＮを強化しなければならない。今、あまり広げるのは良くない」と答えた。


ＡＳＥＡＮは１９９５〜９９年にベトナム、ミャンマー、ラオス、カンボジアが加盟、現在１０カ国で構成されるが、米国、中国、インドとの関係などに温度差があると言われ、　　ナジブ首相の発言はＰＮＧなど２カ国の加盟に問題がないとしても当面は、１０カ国の足並みをそろえるのが先決、との考えを示したとみられる。日本財団ではかつてラオス、カンボジアのＡＳＥＡＮ加盟に先立ち、人材育成などに協力した実績があり、ＰＮＧ、東ティモールに関しても同様の取り組みを進める考えだ。

さらに日本に強い姿勢を求めたナジブ首相に対し笹川会長が「われわれの世代は戦争を経験し、アジアでの日本の責任を引きずっている。戦争を知らない次世代に日本の良いところを出してもらいたい」と答えると、ナジブ首相は「わが国の指導者は皆、戦後の人間です」と強調した。マレーシアでは第４代のマハティール首相がルックイースト政策を打ち出して以来、日本に対する関心が高まっていたが、ここ数年、急速に低下しつつある。（宮崎正）