長崎県雲仙市にある社会福祉法人八幡会（志賀稔理事長）の障害者就労支援施設「あかつき学園」は、魚の養殖というユニークな就労支援の取り組みをしている。利用者が養殖場まで通う船が老朽化したため、同学園は日本財団の支援で新しい船、第5やはた丸（全長１４メートル、５・５トン）を購入、晴れ渡った３月２７日、同市串山町の京泊漁港で関係者約２００人が集まって進水式が行われた。神事の後利用者らが船に乗り込み、港内を一周した。

同学園は、１９８３年に養殖業を開始し、１９８８年にいけすへ通う足として中古船を購入、就労訓練の位置づけで地元住民らの協力を得ながら、港から２キロ離れた沖あいのいけす（７・５平米）で魚の養殖を始めた。現在、８基のいかだでタイ２万５千匹、シマアジ１万匹、イサキ３千匹を育てており、地元漁協や県漁連を通じて出荷、その売り上げを利用者の工賃として還元している。長い間利用してきた中古船は最近故障が頻発、修理代がかさむようになった。そこで今回、日本財団の助成金制度を活用し、約１５００万円の新船を購入した。

新船の特徴はデッキがフラットで、左右のスペースが広いことだ。当初の予定より一回り大きな船となり、購入費用もオーバーしたという。これには、志賀理事長の「車いす利用者や重度の障害者も乗船することができるし、作業や餌やり体験なども可能。保育所の園児をはじめ、地域の子供たちや一般の方にも乗船を体験してもらう機会をつくりたい」という思いが込められている。（写真：志賀稔理事長）

あかつき学園は、定員５０人。このうち養殖業に携わるのは２０歳から４２歳までの男性５人で、餌やりや網替え、洗網などを行うほか、スーパーや鮮魚店からの一日おきの注文にも応じ、週に一度、漁協向けのトラックへの積み込作業をしている。

同学園の福田勝幸事業課長は「地場産業を障害者施設でやることができるのは何事にも替え難い。養殖業は、近年非常に厳しい状況だが、地域の方々との触れ合いが自然に生まれるため重視している。地域の中で働くということを、地域に密着して継続していきたい」と、養殖事業の意義を強調した。（伊藤広毅）