９月２４日の夜、Chili’s レストランへ行って来ました。９時を回っていたのですが、行列が出来、ドライブ・スルーにも車が沢山並んでいました。地元の同僚によると「月曜の夜に混んでいることなんてまずないから、セント・ジュード効果に違いない」とのことでした。

しばらくして順番が来て案内されましたが、店内はお客さんの楽しそうな話し声・笑い声で本当に賑やか。座席に着くとテーブルには、恐らく今年のチャリティーが始まった９月に入ってからずっと置かれているのでしょう、”Create-A-Pepper to Fight Childhood Cancer” のキャンペーンを示す案内が立ててあり、ナイフ・フォークを包んだナプキンには、セント・ジュードのロゴが印刷された帯が巻かれていました。隣のテーブルに目をやると、高校生くらいの男女のグループがケーキを食べながら、何やら一生懸命塗り絵をしています。塗っているのはこのレストランの唐辛子のロゴマークで、１枚何ドルかの募金になるようです。ふと見上げると、店の天井いっぱいに、９月に入ってから塗られた凄い数の唐辛子マークが、まるで万国旗のように飾られていました。Tシャツやdog tagなどのグッズ販売も募金となるようです。

食事の方ですが、私たちが注文したのはバーベキュー・リブとタコス。普段はメンフィス・スタイルのドライなリブを食べることが多いのですが、スパイシーなソースのウェット・リブもなかなか。タコスも予想以上に美味しく頂けました。

店を出る時に「当店では１万２千ドルの募金が目標です」というポスターとともに唐辛子を模ったグラフが張ってあるのを見つけましたが、そのグラフは既に９千ドルを達成したことを示していました。

by Hiro, in Memphis

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