当園入所者の中で誰に彫刻のモデルになっていただくか協議をするなかで、長く自治会活動にも参加されてきた杉野義武・桂子ご夫妻はどうかという意見が出されました。

　芳武さんは昭和6年（1931）、桂子さんは昭和16年（1941）の生まれで、お二人は園内で出会ってご夫婦となられました。お二人はどちらも手に障がいがあり、指先に感覚が無い部分もあられます。
　お二人はモデルになられることを快く引き受けて下さったのですが、後に
　「大変なことを引き受けてしまった…」
とやや気が引けていたことも言われていました。

　彫刻の作成については熊本大学教育学部で彫刻を専攻されている教授、大学院生に依頼することとしました。
　教授のお名前は緒方信行教授、大学院生は岩間美咲希さんと、田中悠里恵さんでした。
　緒方先生は熱いハートの持ち主で、「この方ならば…」と初めてお会いしたときから事業の成功を確信することができました。
　大学院生のお二人については、お二人とも非常に整った顔立ちをされた美人で、溌剌とした態度に自治会内でも話題となりました。更に平成28年度「改組 新 第3回 日展」の第三科（彫刻）部門において入選されているというとんでもない才女でもあったのです。未来溢れる彫刻家の若いエネルギーのまぶしさに私達自治会もやや気圧される思いがいたしました。

　平成29年3月28日にはこの御三方に恵楓園の方にも来ていただき、彫刻の作成過程についての打ち合わせを行いました。杉野ご夫妻の手に触れ、しげしげと眺められる院生お二人の姿が印象に残っております。



　打ち合わせの後には当自治会・太田明副会長が御三方に園内を案内しました。納骨堂や壁など何かしら心に残る景色もあったのではないかと思います。





　彫刻の作成はこのようにして始まったのでした。

　私達、菊池恵楓園入所者自治会は平成28年（2016）を以って設立90周年を迎えました。
　ハンセン病療養所菊池恵楓園の中でよりよい「生」を実現していくために結成された私達自治会の活動は、現在ではより広がりを見せ、人権講話や平和学習の実施などにも及んできています。

　ご存知のとおりハンセン病療養所はハンセン病になった患者を収容、生涯に亘って隔離していく施設として長く運営されてきました。この中で私達入所者が受けてきた不幸、苦しみは大変なものがありました。
　それでもなお私達の先輩、またそれを引き継いだ私達は世の中の矛盾に立ち向かい、言われなき差別を受ける者がいない社会を実現するために活動を続けてまいりました。
　その終わりなきように思えた日々も早90年。この記念すべき年を迎えるにあたり、我々入所者自治会は「入所者の手から型取りした彫刻を作ろうではないか」という考えに至りました。

　ハンセン病は、病気が進行すると指先が曲がったまま動かなくなってしまう「拘縮」という症状が出ることがあります。物を自由に掴めないというのは勿論、その姿は差別の対象として忌まれるものでもありました。
　私達ハンセン病療養所の入所者は、この曲がった手を人前では隠しながら、恥ずかしいものとしながら生活を送ってきました。
　曲がった指は不可逆的な症状で、ハンセン病が治癒した後にも、元に戻ることはありません。一生涯、この症状とは付き合っていかなければならないのです。
　恵楓園入所者の平均年齢も80歳を超えました。曲がった指と数十年以上に亘って生を共にした者も少なくありません。
　そう考えると、この曲がった指は、実は恥ずかしいものではないのではないかと思えてきます。これは私達が苦しみを乗り越えて生きてきた証。生き抜いてきた証ではないかと。
　幸いにも近年では当園や、当園に設置された歴史資料館「社会交流会館」に人権学習の一環として訪れる人も少なくありません。この”生きた証”を資料館に置き、訪れる皆に触れてもらうことで、ハンセン病の歴史を肌で感じてもらいたい。そのような想いから、入所者の手をかたどった彫刻を作ろうという考えが生まれてきたのです。



　本来ならば、できる事ならば、私達入所者が皆さんに直に会って手を握り、この想いを伝えていきたい。しかしながら私達が老いたことは事実であり、それは難しいことです。ならば彫刻を作り、その彫刻に末永く私達の記憶を語り継いでいってほしい。そう思っています。

　この「手の彫刻作成」事業についてしばらくご案内していきます。