KYODO2025年7月13日付け「肥料・農薬なし、民間農学校で学ぶ自然栽培　高齢化で増える耕作放棄地再生へ、神奈川県」から、農家の高齢化で増える耕作放棄地を学びの場として再生し、新規就農者を増やそうと、神奈川県厚木市にある民間の「農学校」が奔走している。教えるのは、肥料や農薬を一切使わない自然栽培。学長の菊子晃平さん（65）は「低コストで環境に優しい方法でも稼げる農業はできる」と話す。
「斜め45度の角度で植えるときれいな舟形になりますよ」。4月下旬、厚木市の農園で生徒約50人が菊子さんからサツマイモの苗植えや草刈り機の使い方を教わった。生徒からは「相性の良い『緑肥』は何ですか？」と質問が出た。 　
厚木自然栽培農学校は、2023年に開校し今年で3期目。月1回週末に、栄養や土作りなどを学ぶ講義と農園での実習を受ける形式で、県内外の約70人が在籍する。 　
耕作放棄地を活用した農園は、隣接する愛川町と合わせて14カ所。コメや果樹も栽培し、学びながら援農してもらうことで、年会費以外の学費は無料。静岡県小山町で地域おこし協力隊員として活動する沓沢潤さん（45）は「自然栽培を学べる場は貴重。同世代の農家もいて励みになる」と話す。仕事の傍ら農作業を楽しみに通っている女性たちもいる。
　秋田県湯沢市で農家の家庭に育った菊子さん。全国農業協同組合連合会（JA全農）や農畜産物を扱う商社などに勤め、農薬や化学肥料に頼る慣行栽培に危機感を持った。還暦を機に、耕作放棄地で自然栽培を始めた。 　
こだわったのは、作物がたくさん栄養を吸収できるやわらかい土作りだ。小ぶりでも味の濃いサツマイモは口コミで広まり、作り方を知りたいと自然に人が集まってきた。 　
11月には厚木市内で有機農家による講演やマルシェを含めた「オーガニックフェス」を企画。菊子さんは「コメの価格高騰や健康志向の高まりで食の安全に関心を持つ人が増えている。持続可能な農業を広められる場をつくりたい」と意気込む。

　肥料や農薬を一切使わない自然栽培。「低コストで環境に優しい方法でも稼げる農業はできる」厚木自然栽培農学校は、2023年に開校し今年で3期目。月1回週末に、栄養や土作りなどを学ぶ講義と農園での実習を受ける形式で、県内外の約70人が在籍する。耕作放棄地を活用した農園は、隣接する愛川町と合わせて14カ所。コメや果樹も栽培し、学びながら援農してもらうことで、年会費以外の学費は無料。このような取り組みが広まっていけば農業が盛り上がり、耕作放棄地が減る可能性があるでしょう。農薬や化学肥料に頼る慣行栽培に危機感を持った。還暦を機に、耕作放棄地で自然栽培を始めた。こだわったのは、作物がたくさん栄養を吸収できるやわらかい土作りだ。小ぶりでも味の濃いサツマイモは口コミで広まり、作り方を知りたいと自然に人が集まってきた。「コメの価格高騰や健康志向の高まりで食の安全に関心を持つ人が増えている。持続可能な農業を広められる場をつくりたい」危機的な状況になってきている農業が再生されれば国民も元気になるでしょう。農業を国の重要政策の1つにして推進することが大事でしょう。農業を盛り上げる取り組みが国内に広まっていけば明るい展望を描くことができるようになるかもしれません。