今日の海の日

ペリー率いるアメリカ艦隊の来航を機に開国した日本（幕府）は、海防に備えて海軍を持ち、軍艦の建造・修理を行うための製鉄所（長崎製鉄所・横須賀製鉄所）を創設し、近代社会に向かいました。

そのうち、東の「横須賀製鉄所」は、小栗上野介忠順（おぐりこうずのすけただまさ）らの幕臣たちによって計画され、フランス人技師フランソワ･ヴェルニー指揮のもと、幕末の慶応元（1865）年に起工されました。
明治維新後、建設工事は新政府に受け継がれ、明治4（1871）年に第1号ドックが完成し、4月9日に「横須賀造船所」と改称されました。

小栗上野介忠順（1827-1868）は、日本初の遣米使節として渡米し、帰国後に軍制改革や近代的な横須賀造船所の建設などを推進し、「明治の父」とも称されています。来年は小栗の生誕200年を記念して、令和9（2027）年大河ドラマ「逆賊の幕臣」の主人公（松坂桃李）として描かれます。

さて、次の錦絵は、明治29（1896）年12月に発行されたものですが、日本の近代化を象徴する「横須賀造船所」の全景が描かれ、当時の様子を伝えています。

この横須賀造船所で最初に造られた船は、木造汽船の「横須賀丸」と「十馬力船」でした。
どちらもスクリュー船で、「横須賀丸」にはフランス製30馬力の主機、「十馬力船」には横浜製鉄所製10馬力の主機が搭載されました。

30馬力船は1隻だけ造られて「横須賀丸」と命名され、慶応4（1868）年から、横須賀製鉄所が竣工するまでの仮工場「横浜製鉄所」との間（横須賀〜横浜）の定期航路に就航しました。
一方、「十馬力船」は明治以降を含めて5隻造られ、番号で呼ばれていたそうです。

次の絵画「10馬力船」は、山高五郎画伯が、明治44（1911）年4月に三菱長崎造船所に入社後、軍艦の兵装見学のため横須賀海軍工廠造兵部へ出張し、「10馬力船」に出会った時の様子を描いたもので、「10馬力船」の背後には、工廠と建造中の戦艦「河内」も描かれています。

山高は、その時のことを「妙な小蒸気船と思いつつ、毎日沖合の艦や長浦と横須賀の往復に厄介になっていた」と回顧していますが、ある日「煙突からススの塊が降ってきて、夏用の白いスーツが台無しになってしまった」と述懐しています。

横須賀造船所は、明治5（1872）年から所管が海軍省に移り、日露戦争直前の明治36（1903）年には横須賀海軍工廠の管轄となって多くの軍艦が建造され、敗戦まで存続しましたが、現在は在日米軍横須賀海軍施設になっています。

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