今日の海の日

本日、10月14日は「鉄道の日」です。
1872年10月14日（明治5年9月12日）に、日本で最初の鉄道が、新橋〜横浜（現･桜木町）間に開通したことを受け、その誕生と発展を記念して、平成6（1994）年に定められました。

この鉄道建設は日本政府が行ったもので、明治2（1869）年12月の廟議で決定され、翌3年4月から英国人鉄道技師エドモンド・モレル指導のもと建設が進められました。
建設決定からわずか２年半、1872年6月12日（明治5年5月7日）には品川〜横浜間が仮開業され、同年10月14日に明治天皇ご臨席のもと、新橋停車場で開業式典が開催され、横浜まで御召列車が運行し、新橋〜横浜間29.0�qが開通しました。
翌日からは、1日9往復の列車が運行され、所要時間は53分でした。

開通当時の鉄道は、別名「陸蒸気（おかじょうき）」と呼ばれることがありました。この当時は、蒸気で走る乗り物は、海上を航行する「蒸気船」ぐらいしかなかったので、陸上を蒸気で走る鉄道は「陸蒸気」と呼ばれていたそうです。

さて、鉄道開通は、浮世絵の題材として好まれ、多数出版されていますが、当館が所蔵する絵葉書には、明治4（1871）年に浮世絵師 歌川芳虎（うたがわ よしとら）が描いた錦絵「横浜海岸鉄道之図」が使用されています。
歌川芳虎は歌川国芳の門人で、天保から明治20年頃にかけて、武者絵･役者大首絵･美人画･横浜絵･開化絵等で活躍しています。

錦絵（絵葉書）には、横浜の海に築かれた築堤の上を走る汽車が描かれていますが、錦絵の制作年から、この汽車は、開業前に横浜〜神奈川間で行われていた試運転が描かれていると思われます。

そして、中央に描かれている外輪船は、明治3（1870）年から東京･横浜間に就航した小型の蒸気船「弘明丸」だと思われますが、鉄道開通に伴って京浜蒸気船は衰退し、後に「弘明丸」は遠く青函航路に移籍しています。

海面には大小様々な和船が描かれていますが、大きな帆を張った2隻の和船と、その和船に乗船する着飾った女性がひときわ目立っています。
鉄道の開通は、当時の人々にとって最大の関心事だったので、鉄道を見物するために雇った船なのか、錦絵の演出なのか、見る人の想像をかきたてますね。

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