日本の海運業と造船業は、第一次世界大戦（1914年7月〜1918年11月）に伴う好況によって発展しました。
海運業においては、交戦国の徴用船と戦没船の増加により、世界的に船が不足し、海上運賃や船の建造費が高騰し、多くの船会社が設立されました。

造船業においては、物資の輸送が活発になるにつれ、多くの船が造られるようになり、大正8（1919）年にはアメリカ･イギリスに次ぐ世界第3位の造船国となり、建造量63万総トンを記録しています。
造船所では、建造期間を短くするため、竣工後の売却を見越して標準船型の「ストックボート」を大量に造り、右から左に売りさばいて高収益をあげました。

その一例が、第一次世界大戦の終結直前、川崎造船所神戸工場で大正7（1918）年11月6日に竣工した貨物船「来福丸」でした。

「来福丸」は、10月7日に起工してから23日間で船体が完成し、進水・艤装・試運転を経て、起工からわずか30日間という超スピードで竣工しました。この速さは、当時のアメリカの記録を抜いて、短期建造世界記録の樹立でした。
川崎造船所では、「ストックボート」が95隻建造され、「来福丸」はそのうちの同型船75隻の1隻で、初めてブロック建造が採用された事例でもありました。

「来福丸」の概要

一方、海運業においては、第一次世界大戦後の大正9（1920）年の汽船船腹量（100総トン以上）は、戦前（1914年）の1,100隻・152万8,000総トンから、1,700隻・299万6,000総トンに増大し、イギリス・アメリカに次ぐ世界第3位の海運国に躍進しました。

しかし、第一次世界大戦が終わると状況は一転し、船が多すぎることによる不況が到来し、海運・造船業界は大きなダメージを受けました。

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