今日の海の日

明治18（1885）年に誕生した日本郵船会社は、三菱と共同運輸が経営していた航路と、共同運輸運輸のハワイ移民輸送を引き継ぐとともに、朝鮮半島や中国、東南アジア方面への近海航路を開業し、明治26（1893）年には、日本初の遠洋定期航路「ボンべイ航路」を開設しました。

その第1船として就航したのは「広島丸」（3,276総トン、1891年竣工）で、11月7日に神戸港から出航しました。

下の船号表には、ボンベイ航路の「廣島丸（広島丸）」のほか、明治29（1896）年に開設された欧州定期航路の「土佐丸」、北米定期航路の「三池丸」、豪州定期航路の「山城丸」の名前が書かれています。

ところで、ボンベイ（現ムンバイ）への進出の背景には、日本紡績業の主要原料・インド綿花の輸入がありました。

当時のインド綿花の輸入は、ヨーロッパの船会社によってボンベイ航路が独占され、日本の紡績業者とインドの綿花商は、高額な運賃を押しつけられて不利益を受けていました。

『渋沢栄一伝記資料』には、渋沢は来日したインド綿花商・タタ商会からボンベイ航路開設の打診を受け、日本郵船、日本紡績連合会と協議を行ったことなど、ボンベイ航路が開設に至るまでの様子がわかる資料が残っているそうです。

こうして、日本郵船のボンベイ航路開業を契機に、安くて良質のインド綿花が大量に輸入されるようになり、日本の紡績業は、産業振興の柱として大きく発展しました。

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