今日の海の日

船は船主からの注文を受けて造船所で造られますが、ほとんどの船は受注、設計、資材発注の後、鋼材を溶接技術によって加工してブロックを製造し、船台やドック内でつなぎ合わせる「ブロック建造方式」で船の形に仕上げます。

さて、青森から函館間の津軽海峡で活躍した青函連絡船「羊蹄丸�U」は、船主は国鉄で、競争入札の結果、日立造船（株）桜島工場で造られることになり、昭和39（1964）年10月8日に起工ました。

船名は進水式の時に命名されるので、それまでは「第4068番船」と呼ばれていました。この呼び名は、日立造船が大坂鉄工所から数えて4068番目に契約した新造船ということを意味しています。
しかし日立造船にとって、青函連絡船を建造するのは初めてで、一般商船とは異なる難しさがありました。

羊蹄丸�Uのブロック数は主なもので90個余りありました。
完成したブロックは船台に積み上げられ、船底中央部分から前後へ、上へと積まれ、溶接によってつなぎ合わせられていきました。

造船に欠くことができない「溶接」には、高温に熱せられた箇所が、冷えるにつれて縮む、変形する、という難点があります。

そして、青函連絡船の最大の特徴は、列車を積荷のまま積み込んで海を渡ることで、羊蹄丸�Uの場合は、海面から2メートルのほど上のところに、船の幅いっぱい、高さ2階分、長さは船尾から船主を見通せるほどの広々としたスペースが設けられ、そこに4列の線路が敷かれ、12両、14両、10両、12両の合計48両の車両が連結されたまま積み込まれる特殊な構造でした。

桜島工場の従業員一同、細心の注意を払いながら工事が進められたことによって、計画通りの寸法に仕上がり、後日、進水の日を迎えます。

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