今日の海の日

兵庫県淡路島と徳島県鳴門市を結ぶ「大鳴門橋」は、昭和60（1985）年6月8日に開通した全長1,629メートルの吊り橋で、平成10（1998）年に明石海峡大橋が開通するまでは、東洋一の「夢の架け橋」と呼ばれていました。
現在は日本で7番目に長い吊り橋です。

そして、「大鳴門橋」の下には、播磨灘と紀伊水道を結ぶ「鳴門海峡」があり、両水域の干満差により、激しい潮流が発生することによってできる「渦潮（うずしお）」が発生することでも有名ですね。
「鳴門海峡」は、イタリアの「メッシーナ海峡」、カナダの「セイモア海峡」と並ぶ「世界三大潮流」の一つで、幅約1,300メートルの狭い海峡です。

ところで、「鳴門の渦潮」はどうして起きるのでしょうか。

鳴門海峡は、両岸は浅く流れは緩やかですが、中央部は約100メートルの深さがあり、速い潮流が流れています。
流れの境目付近では、緩やかな流れが速い流れに巻き込まれ、「渦潮」が発生し、渦ができては消え、消えては新たな渦ができる、という自然現象を繰り返します。

そして鳴門海峡の速い潮流には、太陽と月の引力による「潮汐」が大きく影響しています。

太平洋沖合から西へ流れる潮汐は、瀬戸内海の入口・紀伊水道で二つに分かれ、一方は鳴門海峡南側へ到達して満潮を迎え、もう一方は大阪湾明石海峡を経由して、鳴門海峡北側に到達します。

鳴門海峡北側が満潮になった時には、南側は干潮となって、潮は北から南へ流れます。
その6時間後、鳴門海峡北側が干潮になった時には、南側は満潮となって、潮は南から北へ流れます。
この干満差は1日4回、毎日繰り返され、干潮と満潮の差が大きいほど潮流は速くなるのです。

大潮の最速時には、10ノット（18.52km/ｈ）以上にもなるそうで、満月や新月の頃に最も豪快な渦潮を見ることができます。
また、潮位差が最大1.5メートルにも及ぶため、最大時の渦潮の直径は約30メートルともいわれています。

大鳴門橋の下には450メートルの遊歩道「渦の道」があり、鳴門海峡の風景を望むことができるほか、遊歩道の途中にあるガラス床からは、45メートル下の海を間近に見ることができます。

渦潮の迫力を体験したい方には、うずしお観潮船もお薦めです。
大型観潮船では渦潮の上まで接近し、小型水中観潮船では水面下1メートルの展望室から海中の渦の様子が見られるそうですよ。

あわせて読みたいおススメの記事