開国によって船に掲揚する国際旗が必要となり、明治政府が1870年1月27日（明治3年2月27日）に「太政官布告商船規則」により、国旗のデザインと規格を示したことから、国旗の正しい理解と普及を目的に、（一社）国旗協会が1月27日を国旗制定記念日に制定しました。

日章旗は、この「商船規則」によって初めて国旗と呼ばれ、以後この商船旗が慣習的に国旗として扱われていましたが、それは本来の国旗とは異なる概念のもので、船印として制定されたものでした。（「日章旗」を国旗、「君が代」を国歌と規定する「国旗及び国歌に関する法律」は、1999（平成11）年に施行されています。）

船舶に国旗を掲揚することは、国内においては「船舶法（1899（明治32）年）」に、国外においては「国連海洋法条約（1996（平成8）年批准）」に規定されています。

ところで、商船では様々な旗が使われ、その旗から色々なことが分かるようになっています。
船の最前部には、その船の所有者の「社旗」を掲げます。
最後部には、その船の国籍を表す「国旗」を掲げます。
船の一番高い所には、出港後の最初の寄港地の国旗「行先旗」を掲げ、マストに船舶間の通信に利用する「国際信号旗」を掲げ、周囲の船と会話をします。

上の写真は、（独）海技教育機構の航海練習船『青雲丸』が、オーストラリアに向けて出港するところで、国際信号機「ＵW１」を掲揚しています。

当館が「UW（航海の安全をお祈りしています）」を掲揚したことに対して、青雲丸が「UW１（ありがとうございます）」と返礼しています。

現在使われている国際信号旗は、アルファベットを示す26枚と数字を示す10枚など計40枚あり、この40枚を組み合わせて使います。

一方、海上自衛隊では、1954（昭和29）年に制定された自衛隊法施行令により、自衛艦旗（連帯旗）は旭日の意匠が用いられ、航海中は常時、艦尾又はメインマストに掲揚して日本国籍を示します。

上の写真は、竣工した護衛艦（DDH-181）『ひゅうが』が海上自衛隊に引き渡され、乗組員が搭乗し、初めて自衛艦旗が掲揚された時のものです。
真新しい自衛艦旗がはためいています。

そして海上自衛隊の艦首旗は、他国海軍に準じ、停泊時は停泊旗として日章旗を掲揚し、航海中は掲揚しません。

船をご覧になる時の参考になさって下さい。

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