今日の海の日

野島埼（のじまさき）灯台は、房総半島突端の千葉県南房総市に建つ、高さ29メートルの白亜の灯台で、1869（明治2）年12月18日に点灯し、光を灯し続けています。

野島埼灯台は、1866（慶応2）年にアメリカ・イギリス・フランス・オランダの4ヶ国と江戸幕府の間で締結した江戸条約により建設を約束した８灯台の一つです。

また、徳川幕府が海軍力増強のために建設を進めていた横須賀製鉄所（後の横須賀造船所、横須賀海軍工廠）に出入りする船舶のためにも灯台は必要で、明治新政府は早々に建設に着手しました。
建設は横須賀製鉄所や観音埼灯台などと同じく、幕府御雇外国人技師ヴェルニー（仏人）の指導によって行われ、白色レンガ造りの灯台が建てられました。
観音埼灯台に次いで2番目に古い洋式灯台です。

しかしこの灯塔は、1923（大正12）年9月1日に発生した関東大震災の際、基礎上約6メートルのところで折損、倒壊してしまい、2年後の1924（大正14）8月15日、以前と同じ八角形ですが、鉄筋コンクリート造で再建されました。その後、太平洋戦争で被害を受けつつも、現在に至っています。

また、野島埼灯台は、日本で最初に第1等レンズ（レンズ高さ259cm、焦点距離92cm）を使用した灯台ですが、現在は第2等レンズ（レンズ高さ206.8cm、焦点距離70cm）となり、17.0海里（約31km）まで光を放っています。

灯台に併設している資料展示室「きらりん館」では、野島埼灯台の歴史、航路標識の解説のほか、レンズの実物（重さ約2トン）が展示されています。
灯台の螺旋階段を登れば、広大な太平洋と、東京湾を入出港する船舶も遠望できます。あわせて見学なさってはいかがでしょうか。

野島埼灯台は、第50回灯台記念日（平成10年11月1日）に行われた公募「灯台50選」では、人の心に残る日本の灯台50選に選ばれたほか、全国に16基しかないのぼれる灯台の一つです。2012年には国の登録有形文化財（建造物）に認定されています。

ところで、俳人・正岡子規は、1891（明治24）年3月、25歳の時に一人房総への旅をし、「かくれみの」という紀行文を残しています。
3月31日には、七浦から野島崎半島をまわり館山まで歩いたそうです。

森まゆみ著「子規の音」によれば、子規は、洋式灯台もさることながら、海の眺めが素晴らしく、子供の頃に夢中になった『南総里見八犬伝』の里見義実の故事を思い出したそうです。

しかし、海の眺めとは関係ない句を詠んでいます。

昼食を食べそこね、菓子で空きっ腹をなだめ、疲労困憊で館山に着いたそうです。

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