二本のレールが果てしなく続く。軌道の上をまっすぐに進んでいく列車。鉄道とは軌道しか走れない点で融通がきかないけれども、実直で信頼すべき交通機関だ。

旧字体では『鐵道』だが、新字体で『鉄道』となったことから、これを嫌った鉄道会社があると、今朝のラジオで聞いた。「金偏に失う」では縁起が悪いというのだ（もとは、錆びると金属の輝きを失うから「鉄」なのだが）。そこで作られた漢字が金偏に矢。矢が持つ一直線に素早く飛ぶイメージから連想されるものだという。

ネットによれば、JRグループのほとんどが正式名称は「矢」だそうだ。なぜか唯一JR四国だけは「失」。私鉄では近鉄が昔は「矢」だったが、近鉄沿線の子供たちが「鉄」の漢字の書き取りで間違いを頻発させたことの憂慮から元に戻したのだそうだ。ジンクスにとらわれず正しい漢字を使おうと考えたのだろう。

書くのは大変だが鐵道派もある。大井川鐵道、わたらせ渓谷鐵道、和歌山電鐵、真岡鐵道、小湊鐵道、土佐電気鐵道、信楽高原鐵道など。

鐵や鉄、また「矢」であろうとも、大量に輸送が可能でエコロジーに役立つ鉄道をこれからも大切にしていきたいものだ。

（写真は蕎麦の花。もうじき新蕎麦の季節がやってくる）