過疎の町の怖さと魅力 [2008年11月11日(Tue)]
与那国の伝統舞踊をたくさん披露してくれた 与那国中学校の生徒たち。この中の3年生は 全員、来春には島を離れるという。 上から2番目の手前の男が筆者。パネリストの 最年長で(人畜無害ということからか)杯を受ける 役をさせていただいた。その奥は、外間守吉町長。 さらにその先に、基調講演をした山田吉彦東海大学 准教授(前日本財団部長)が同じ役を引き受けた。 山梨県早川町本最少人口の町です。 2005年国勢調査時には、1,534人でした。 直近のデータは今年の10月1日付です。 人 口 1,450人 男 679人 女 771人 世帯数 749戸 与那国町はそれに次ぐ人口の少なさなのです。 2005年国勢調査時1,796人でした。 直近のデータは今年の9月1日付です。 人 口 1,647人 男 839人 女 809人 世帯数 805戸 3年間で、1割近く減少しているのです。 早川町よりも減少率が大きいということです。 与那国町には、いろいろ1番がありますが、 数年もしないうちに、全国の町の中で 人口が1番少ない町になってしまうかもしれません。 中学生卒業生のほとんど100%が沖縄本島や石垣島の 高校に進学してしまうのです。 「与那国に高校の分校でもつくったら?」という意見は よく出るようですが、 父兄も子供たちも、早く島を離れたい、大人になる前に 町を経験したいというのだそうです。 役場で働く人もほぼ全員、こうした経緯で何年か後に 帰島した人たちでした。 「町の住民がゼロになる恐怖って思うことがあるんです。 でも、魅力があるからこそ、来て下さったんですよね」 とじっと私の目を見つめていた30代の男性職員。 いっそ、開き直って、 「全国でもっとも過疎の町を訪ねて見ませんか?」 とPRする案もあるようです。 もっと現実的な当面の改善案もいろいろありそうです。 ちなみに、全国で人口最大の町は、 愛知県三好町の57,424人(2008年11月1日現在)です。 |