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過疎の町の怖さと魅力 [2008年11月11日(Tue)]


































  与那国の伝統舞踊をたくさん披露してくれた
 与那国中学校の生徒たち。この中の3年生は
 全員、来春には島を離れるという。
  上から2番目の手前の男が筆者。パネリストの
 最年長で(人畜無害ということからか)杯を受ける
 役をさせていただいた。その奥は、外間守吉町長。
 さらにその先に、基調講演をした山田吉彦東海大学
 准教授(前日本財団部長)が同じ役を引き受けた。







山梨県早川町本最少人口の町です。
2005年国勢調査時には、1,534人でした。
直近のデータは今年の10月1日付です。

人 口 1,450人
男 679人
女 771人    
世帯数 749戸

与那国町はそれに次ぐ人口の少なさなのです。
2005年国勢調査時1,796人でした。
直近のデータは今年の9月1日付です。

人 口  1,647人
 男 839人
 女 809人
世帯数 805戸

3年間で、1割近く減少しているのです。
早川町よりも減少率が大きいということです。

与那国町には、いろいろ1番がありますが、
数年もしないうちに、全国の町の中で
人口が1番少ない町になってしまうかもしれません。

中学生卒業生のほとんど100%が沖縄本島や石垣島の
高校に進学してしまうのです。

「与那国に高校の分校でもつくったら?」という意見は
よく出るようですが、
父兄も子供たちも、早く島を離れたい、大人になる前に
町を経験したいというのだそうです。

役場で働く人もほぼ全員、こうした経緯で何年か後に
帰島した人たちでした。

「町の住民がゼロになる恐怖って思うことがあるんです。
でも、魅力があるからこそ、来て下さったんですよね」
とじっと私の目を見つめていた30代の男性職員。

いっそ、開き直って、
「全国でもっとも過疎の町を訪ねて見ませんか?」
とPRする案もあるようです。

もっと現実的な当面の改善案もいろいろありそうです。

ちなみに、全国で人口最大の町は、
愛知県三好町の57,424人(2008年11月1日現在)です。
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