今月 初旬の『大寒波』、
凍てつく風と降り積もる雪・・・
京都のまちも、いつもの表情を失い、交通機関は乱れ、道路は凍結し、日常は一瞬にして“非日常”へと変わりました。
幸いにも、京都フォーライフにおいては大きな被害はなく、各事業所は通常通り稼働することができました。しかしその「通常通り」の裏側には、決して当たり前ではない、一人ひとりの大きな努力がありました。

積雪や凍結により通勤が困難となる中、従業員（利用者）の中には、出勤を断念せざるを得なかった方もおられました。
それもまた、命と安全を守るための大切な判断です。
それでもなお、半数以上の従業員（利用者）の皆さんが、「どうすれば行けるだろうか」と通勤手段を模索し、出勤してくださいました。
中には、あの路面状況の中を１時間以上かけて徒歩で来られた方もおられます。
社会一般で見れば、「出勤する」という行為は当然のことと受け止められるかもしれません。
けれども私は、その “当然” の重みを、改めて深く考えさせられました。

身体に障がいのある方とって、平常時の歩行でさえ、私たちが想像する以上に神経を使い、体力を要するものです。
一歩一歩、転倒の危険と隣り合わせで歩いておられます。
それが凍結した路面となれば、その緊張感は何倍にもなります。
その中で出勤された姿は、私には誇り高く、そして尊いものに映りました。
また、知的障がいや精神障がいのある方の中には、見通しの立たない状況に強い不安を抱える方、日々のルーティーンが崩れることに大きなストレスを感じる方もおられます。
交通機関の乱れ、いつもと違う道順、時間の変更・・・
それら一つひとつが、大きな心理的ハードルとなります。
そのような状況下で、臨機応変に判断し、行動し、出勤する。
それは決して「並大抵」のことではありません。
私は支援員の一人として、そして一人の人間として、
あの日出勤してくださった皆さんを、心から誇らしく思い、深い敬意を抱いています。

同時に、気づかされました。
健常者とされる私たちにとっての「当たり前」や「常識」は、
誰かにとっては、大きな壁であり、乗り越えるべき山であるかもしれないということ。
日々の支援の中で、
知らず知らずのうちに、自分たちの基準を “普通” として押し付けてはいないか。
できない理由よりも、できるための工夫に目を向けられているだろうか。
あの雪の日、皆さんの姿は、
支援する側である私たちにこそ、大切なことを教えてくれました。

「その人の目線に立つ」ということ。
それは言葉にするのは簡単ですが、実践することは容易ではありません。
だからこそ、
あの日の光景を忘れずにいたいと思います。
困難な状況の中でも、
自ら考え、選び、行動された皆さんの姿を胸に刻みながら、
これからも、“私たちの常識” ではなく、
“その人の現実” に寄り添う支援を心がけてまいります。
あの大寒波の一日が、
私たちにとって、支援の原点を見つめ直す大切な機会となりました。

Iさんは、愛嬌があり、人懐っこく、自然と周囲を和ませてくれる存在です。
その笑顔に、どれだけ多くの従業員（利用者）や職員が励まされてきたことでしょう。誰からも慕われる、その理由がよくわかる方です。
そんなIさんの支援に入った日のことです。

ラックに商品を積み上げる作業で、担当支援員が「横と同じ積み方をしてください」と声をかけ、その場を離れました。
一見、難しい指示ではありません。
けれど、その瞬間のIさんの表情に、私は小さな “揺らぎ” を感じました。
どこか戸惑いを含んだ、わずかな不安。
笑顔の奥にある、迷いのようなもの。
すぐに手を差し伸べることもできました。

けれど私は、あえて一歩引き、見守ることにしました。
しばらくして、Iさんは自ら小さな声で「わからない」と言いました。
その一言は、決して弱さではありませんでした。
それは、「わからないままにしない」という、勇気ある選択だったのだと思います。
よく見ると、商品が積まれていること自体は理解できています。
けれど、「なぜその形になるのか」という仕組みの部分が、心の中でまだ整理できていない――そんな状態のように感じました。

私は、答えを先に示すことをしませんでした。
代わりに、「いくつ乗っているかな？」と一緒に数え、
「どんな形になっているかな？」と、ゆっくりと言葉にしていきました。
急がなくていい。
時間がかかってもいい。
まずは、自分の力で考えてみよう。
そう伝えたとき、Iさんの表情が、ふっと柔らいだのを覚えています。
そして――
「わかった。」
その声は、小さいけれど、確かな自信を帯びていました。
手を動かし、形を整え、積み上げる。
やり終えたときのIさんの顔は、先ほどまでの不安が嘘のように晴れやかでした。
「できた。」
その一言には、単なる作業の成功以上の意味が込められていたように思います。

“わかった上で、できた”という実感。
自分の力でたどり着いた答えへの、誇り。
その姿は、とても美しく、胸が熱くなりました。
後に、担当支援員とこの出来事を共有しました。
「できるはず」と思っていることでも、表情や空気のわずかな変化に目を向けること。
本当に理解しているのか、それとも、わからないまま頷いているのか。
その“もう一段深いところ”を見つめる視点の大切さを、改めて確認しました。

支援に携わる私たちは、ともすれば「できる・できない」という結果で判断してしまいがちです。
けれど本当に大切なのは、“どうやって、そこにたどり着いたのか”
自分で考え、迷い、そして「わからない」と言えたこと。
時間をかけて理解し、「わかった」と言えたこと。
そして、「できた」と胸を張れたこと。
その一つひとつが、Iさんの確かな成長の足跡です。

支援員によって見え方が違うこともあるでしょう。
だからこそ、日々の支援を共有し、語り合い、互いの視点を重ねていく。
その積み重ねの中で、一人ひとりの「本当の力」を丁寧に見つけていく。
できたことを、心から認めること。
その瞬間を、共に喜ぶこと。
Iさんの「できた」という笑顔は、
支援とは何かを、静かに、そして確かに教えてくれました。
答えを与えることではなく、
“わかる瞬間”に寄り添うこと。
その尊さを、私はあの日、改めて胸に刻みました。

これまで、京都フォーライフでの事業に関わる中で、
病気や事故により、あまりにも突然のお別れを迎えることになった方が、何人もいらっしゃいました。
ふとした瞬間に、その方の笑顔や声、何気ないやり取りが胸によみがえり、
「もう一度会えたなら」――そんな思いが、今も心を離れません。　

昨年度から取り組んでいる 「高齢者向け配食サービス事業」においても、
残念ながら、同じようなお別れを経験することがあります。
昨日まで、元気に言葉を交わしていたお客様。
「また明日ね」と手を振ってくださった、その“明日”が訪れないことを知ったとき、
配達に携わるスタッフの胸に去来する思いは、言葉に尽くせないものがあるでしょう。
調理を担当している従業員（利用者）の皆さんにとっても同じです。
これまで毎日のように目にしていた、お一人おひとりのお名前の札。
その札が、ある日 静かに姿を消した理由を知ったとき、
胸の奥に、ぽっかりと穴が空いたような寂しさを覚えていることと思います。

人は誰しも、いつか必ず別れの時を迎えます。
そう頭では分かっていても、
やはり「お別れ」は、何度経験しても、慣れるものではありません。
それでも――
今日も変わらずお会いできるお客様がいらっしゃる。
今日も、温かい食事を心待ちにしてくださっている方がいる。
その一食が、誰かの一日を支え、
そのひとときが、ささやかな安心や楽しみにつながることを願いながら、
メンバーは今日も、心を込めてお弁当を作り、届けています。
どうか、その想いと歩みを、温かく見守り、応援していただければ幸いです。

青果市場での施設外就労に従事している従業員（利用者）のWさん。
先日、作業場の様子を見に行った際、ふと 視線が留まり、私は思わず 彼女の仕事ぶりに しばし くぎ付けとなりました。
無駄のない動きで、次から次へと作業をこなしていく姿。
その所作は あまりにも滑らかで、何か 大きな楽器でも演奏しているかのような しなやかささえ感じられました。
そして何より、その表情からは 「働くこと」 そのものを楽しんでいるような、静かな充実感が にじみ出ていたのです。
そんな驚きに包まれながら、ふと周囲に目を向けてみると、
そこには Wさんだけでなく、他の従業員（利用者）の皆さんが、それぞれの持ち場で、同じように テキパキと作業に取り組む姿がありました。
誰一人として手を抜くことなく、自分の役割を理解し、黙々と、しかし 確かに誇りをもって働いている。
これまで何度も目にしてきた、見慣れたはずの作業風景、
その日は、不思議と それがまったく違って見えました。
一人ひとりの動きが重なり合い、呼吸を合わせるように進んでいく様は、まるで 皆さんが奏でる“シンフォニー”のようで、そこには言葉では言い尽くせない、どこか崇高なものさえ感じられました。

障がいがある方たちの就労支援に携わる私たちは、失敗が起きないように，生産性を少しでも高められるように，という思いから、どうしても 「課題 」や 「できないこと」 に目を向けがちです。
知らず知らずのうちに、「課題」を見つけ出すこと自体が 目的になってしまうことさえあります。
けれど、その日 私が目にした光景は、そうした視点だけでは決して出会えなかった風景でした。
一旦 立ち止まり、「評価」や「分析」から 少し距離を置いて眺めてみたとき、そこには「支援される存在」ではなく、確かに “働く 一人の担い手” として、その場を支えている皆さんの姿がありました。

人は、視点を変えたときに 初めて見えてくるものがあります。
Wさん、そして 青果市場で働く従業員（利用者）の皆さんは、そのことを 静かに、しかし 力強く 教えてくれたように思います。