長かった夏の熱気がようやく遠のき、“ようやく秋らしくなってきたな”と胸をなでおろしたのも束の間、気がつけば もう12月。
『冬＝繁忙期』、
この季節になると 従業員(利用者)の皆さんは まるで身体が季節を覚えているかのように、「今日は忙しくなるかな」「来週はもっと増えるんちゃうかな」と、あちこちで作業の先行きを気にする声が聞こえてきます。
ありがたいことに、多少の残業が続く日があっても、誰ひとり弱音をこぼすことはありません。
淡々と、しかし 確かに前を向いて 今日の仕事を積み重ねていく、
その姿に どれほど励まされてきたかわかりません。
驚くほど静かに、しかし 確実に皆さんは成長を遂げられ、例年のように大きく残業が膨らむこともなく、むしろ仕事への向き合い方の変化が目に見えるほどでした。
忙しさの中にあっても 「できた」という手応えや 「任せてもらえて嬉しい」という誇りが 一人ひとりの中に芽生えている、その息づかいが伝わってくる毎日でした。
その日々に寄り添えること、
一緒に笑い、一緒に悩み、一緒に季節を重ねていけること、
その幸運を思うたび 胸の奥に静かに熱いものが込み上げます。
こんなにも誠実に行動で示してくださる従業員(利用者)の皆さんに恥じないよう、私たち支援員もまた 真っすぐに、丁寧に向き合っていくことを心に刻み直しています。

私が担当する施設外就労先の青果市場も、まさに繁忙期の真っただ中です。
広大な市場には 京都フォーライフ以外にも、多くの地域企業の方々が行き交い、これまでは 顔を合わせても挨拶を交わす程度で、深い関わりが生まれることはあまりありませんでした。
ところが近年、その景色が少しずつ変わってきました。
「今日もようがんばってるな」
「これ運んでくれて、ほんま助かったわ」
何気ない一言を投げかけてくださる パートさんやドライバーさんが、気づけば以前よりずっと増えていました。
特別な出来事があったわけではありません。
派手に何かをしたわけでもありません。
けれど、市場の空気が いつの間にかほんの少しやわらかく、あたたかくなっていました。
その理由は、きっと従業員(利用者)の皆さんが、日々の作業の中で積み重ねてきた“ごく当たり前の誠実さ”なのだと思います。
丁寧な挨拶，まっすぐな姿勢，人の言葉を真剣に聞くまなざし、
そのひとつひとつが 相手の心に静かに届き、やがて小さな信頼となり、人と人とのあいだに橋をかけてきました。
以前は、地域企業の方と話す姿を見ると ほんの少し 不安になることもありました。
でも今では、周囲の方々が従業員(利用者)の皆さんに 自然と声をかけ、気にかけ、時には励まし、感謝まで伝えてくださる、
そんな光景に 胸がいっぱいになるほどの安心を覚えます。

障がいがある方への理解が、従業員(利用者)の皆さんの誠実な行動を通じて まず身近な市場の“仲間”へ広がり、
そして そこから地域へ、社会へ、静かに 確かに 広がっていく。
その“小さな変化”こそが、「誰もが暮らしやすい社会」へとつながる 本物の一歩なのだと強く感じます。
これからも 私たちは、日々の業務の中に潜む 小さな積み重ねを大切にしながら、
周囲の理解を育み、人の温度を感じられる関係を 丁寧に紡いでいきたいと思います。