私が担当する 「フォーライフshiki」工場 では 主に、年間を通して お歳暮やお中元向けの ゼリーや羊羹などにシールを貼る作業や 箱折り作業などを 行っています。
季節の波に合わせて、忙しい時期と静かな時期を繰り返しながら、これまで長い年月を歩んできました。
しかし、近年は機械技術の発達が目覚ましく、私たちの担ってきた「手作業」が、少しずつ機械に置き換えられるようになってきました。
社会全体にとっては、人手不足の解消や 生産効率の向上という面で、とても意義のある前進です。
けれど、私たちの現場では、その変化が「仕事の減少」という形で確実に影を落とし始めています。

障がいがある従業員(利用者)の皆さんにとって、働くことは単なる「作業」ではありません。
それは、自分の居場所を持ち、自信と誇りを感じながら、社会の一員として歩むための大切な営みです。
だからこそ、どんなに環境が変わっても、この「働く場」を守りたい。
それが、私たち支援員の変わらぬ願いです。

今、私たちは、仕事の量と質、そして収益の確保という三つの課題に同時に向き合っています。
決して簡単ではありません。
けれど、地域の協力企業の皆さま、連携機関の皆さまが支えてくださっているおかげで、従業員(利用者）の皆さん ひとりが自分の力を信じ、「今日も頑張ろう」と笑顔で工場の扉を開けてくれています。

「京都フォーライフ」という職場は、単に「働く場所」ではなく、その人らしい生き方を支える「居場所」でもあります。
私たちはこれからも、従業員(利用者）の皆さんにが この場所で自信を育み、誇りをもって日々を積み重ねていけるよう、心を尽くして 支援を続けてまいります。
華やかな成果はまだ見えないかもしれません。
それでも、ひとつの笑顔、ひとつの「できた」が積み重なって、やがてこの場所が、誰にとっても温かい光を放つ場となるように――。
私たちは これからも、静かに、そして 真っすぐに歩みを続けていきます。