先日、「障がい者とは何か」という問いを、あらためて胸に刻む出来事がありました。

きっかけは、ごく日常の一場面でした。
妻が、職場での出来事について話してくれたのです。
その中で、特定の同僚の方が「仕事が極端に苦手である」との話題がありました。
その特徴を聞くうちに、私はふと、“この方は、もしかすると何らかの特性や 障がいがあるのかもしれない” という思いがよぎりました。
そのことを妻に伝えると、しばらく考えたあと、こう言いました。
「そう聞いたら少しは納得できるけど、正直それは関係なくない？
同じ社員で、私より給料ももらっているんやし」
この言葉には、現場で働く一人としての率直な実感があり、私は決して否定できませんでした。
同時に、心のどこかで、静かな違和感も残りました。
もし、その方が 「障がい者」 として働いていたら――
周囲の接し方は、今とは少し違っていたかもしれません。
「苦手さ」や「できなさ」に対し、理解や配慮が前提となり、評価や期待の基準も、変わっていたかもしれません。
しかし 現実には、「障がい者」として働く道を選ぶことは、必ずしも容易なものではありません。
むしろ、正社員としての就労の機会が狭まる可能性さえあります。

京都フォーライフで働く従業員(利用者)の方々を思い浮かべると、作業能力という点だけで見れば、先述の方以上の力を発揮できる方も、決して少なくはありません。
それでもなお、「障がい者」として生きるかどうかは、その人の人生に大きな意味を持つ選択となります。
「障がい者」として定義されること――
そこには、支援や配慮といった大きな意味がある一方で、就労機会や評価の面でのハードルが伴うという現実もあります。
つまり、それは決して一面的なものではなく、メリットとデメリットの両方を内包した、極めて繊細なテーマなのだと、あらためて感じさせられました。

これまで私は、「障がいに対する知識や理解が広がることで、社会はより優しく、より生きやすいものになる」と信じてきました。
しかし今回の出来事を通して、その想いは少しだけ形を変えました。
知識が広がることで、本来は「障がい者」と見なされなかった方が、新たに「障がい者」として位置付けられてしまうこともあります。
誤った理解や過度な自己認識によって、自らを必要以上に制限してしまうことや、本来の力を発揮する機会を失ってしまうこともあり得るでしょう。
「理解」は、ときに人を支え、同時に、ときに人を縛ることもある――
そのことに、私は初めて真正面から向き合いました。
だからこそ、私たちの役割は、「障がい者であるかどうか」を線引きすることではなく、目の前にいる一人ひとりが、その人らしく、尊厳をもって働き、「自信」と「誇り」を感じながら日々を重ねていけるよう支えることなのだと、強く感じています。
「障がい」という言葉に縛られるのではなく、その人の可能性に目を向けること。
「できないこと」を数えるのではなく、「できること」を見つめ続けること。
そして何より、その人自身が、自分の価値を信じられる環境をつくること。

今回の気づきを通して、私たちの支援のあり方を、もう一度見つめ直す機会をいただいたことに、感謝しています。
これからも、誰もが「自信」と「誇り」をもって働ける社会を目指して、一歩一歩、歩み続けていきたいと思います。

今月 初旬の『大寒波』、
凍てつく風と降り積もる雪・・・
京都のまちも、いつもの表情を失い、交通機関は乱れ、道路は凍結し、日常は一瞬にして“非日常”へと変わりました。
幸いにも、京都フォーライフにおいては大きな被害はなく、各事業所は通常通り稼働することができました。しかしその「通常通り」の裏側には、決して当たり前ではない、一人ひとりの大きな努力がありました。

積雪や凍結により通勤が困難となる中、従業員（利用者）の中には、出勤を断念せざるを得なかった方もおられました。
それもまた、命と安全を守るための大切な判断です。
それでもなお、半数以上の従業員（利用者）の皆さんが、「どうすれば行けるだろうか」と通勤手段を模索し、出勤してくださいました。
中には、あの路面状況の中を１時間以上かけて徒歩で来られた方もおられます。
社会一般で見れば、「出勤する」という行為は当然のことと受け止められるかもしれません。
けれども私は、その “当然” の重みを、改めて深く考えさせられました。

身体に障がいのある方とって、平常時の歩行でさえ、私たちが想像する以上に神経を使い、体力を要するものです。
一歩一歩、転倒の危険と隣り合わせで歩いておられます。
それが凍結した路面となれば、その緊張感は何倍にもなります。
その中で出勤された姿は、私には誇り高く、そして尊いものに映りました。
また、知的障がいや精神障がいのある方の中には、見通しの立たない状況に強い不安を抱える方、日々のルーティーンが崩れることに大きなストレスを感じる方もおられます。
交通機関の乱れ、いつもと違う道順、時間の変更・・・
それら一つひとつが、大きな心理的ハードルとなります。
そのような状況下で、臨機応変に判断し、行動し、出勤する。
それは決して「並大抵」のことではありません。
私は支援員の一人として、そして一人の人間として、
あの日出勤してくださった皆さんを、心から誇らしく思い、深い敬意を抱いています。

同時に、気づかされました。
健常者とされる私たちにとっての「当たり前」や「常識」は、
誰かにとっては、大きな壁であり、乗り越えるべき山であるかもしれないということ。
日々の支援の中で、
知らず知らずのうちに、自分たちの基準を “普通” として押し付けてはいないか。
できない理由よりも、できるための工夫に目を向けられているだろうか。
あの雪の日、皆さんの姿は、
支援する側である私たちにこそ、大切なことを教えてくれました。

「その人の目線に立つ」ということ。
それは言葉にするのは簡単ですが、実践することは容易ではありません。
だからこそ、
あの日の光景を忘れずにいたいと思います。
困難な状況の中でも、
自ら考え、選び、行動された皆さんの姿を胸に刻みながら、
これからも、“私たちの常識” ではなく、
“その人の現実” に寄り添う支援を心がけてまいります。
あの大寒波の一日が、
私たちにとって、支援の原点を見つめ直す大切な機会となりました。

私が担当する 「フォーライフshiki」工場 では 主に、年間を通して お歳暮やお中元向けの ゼリーや羊羹などにシールを貼る作業や 箱折り作業などを 行っています。
季節の波に合わせて、忙しい時期と静かな時期を繰り返しながら、これまで長い年月を歩んできました。
しかし、近年は機械技術の発達が目覚ましく、私たちの担ってきた「手作業」が、少しずつ機械に置き換えられるようになってきました。
社会全体にとっては、人手不足の解消や 生産効率の向上という面で、とても意義のある前進です。
けれど、私たちの現場では、その変化が「仕事の減少」という形で確実に影を落とし始めています。

障がいがある従業員(利用者)の皆さんにとって、働くことは単なる「作業」ではありません。
それは、自分の居場所を持ち、自信と誇りを感じながら、社会の一員として歩むための大切な営みです。
だからこそ、どんなに環境が変わっても、この「働く場」を守りたい。
それが、私たち支援員の変わらぬ願いです。

今、私たちは、仕事の量と質、そして収益の確保という三つの課題に同時に向き合っています。
決して簡単ではありません。
けれど、地域の協力企業の皆さま、連携機関の皆さまが支えてくださっているおかげで、従業員(利用者）の皆さん ひとりが自分の力を信じ、「今日も頑張ろう」と笑顔で工場の扉を開けてくれています。

「京都フォーライフ」という職場は、単に「働く場所」ではなく、その人らしい生き方を支える「居場所」でもあります。
私たちはこれからも、従業員(利用者）の皆さんにが この場所で自信を育み、誇りをもって日々を積み重ねていけるよう、心を尽くして 支援を続けてまいります。
華やかな成果はまだ見えないかもしれません。
それでも、ひとつの笑顔、ひとつの「できた」が積み重なって、やがてこの場所が、誰にとっても温かい光を放つ場となるように――。
私たちは これからも、静かに、そして 真っすぐに歩みを続けていきます。

梅雨明けを待たずして、すでに35℃を超える 猛暑日が続いています。
この厳しい暑さのなかでも 京都フォーライフの現場では、変わらず多くの従業員(利用者)の皆さんが 懸命に作業に取り組んでくださっています。
作業場内には 業務用エアコン，家庭用エアコン，さらには スポットクーラーなども導入し、できる限りの暑さ対策を講じてはいますが、それでもやはり “暑いものは暑い！”と 感じるのが正直なところです。

そうした中、従業員(利用者)の皆さんなかには、障がい特性ゆえに 『こだわり』 が強く、また自身での体温調節が難しい方もいらっしゃいます。
炎天下であっても 長袖を着用されている方の姿を見かけることも珍しくありません。
事情を知らない方が見れば、「なぜこんな暑さの中で長袖を？」と 不思議に思われるかもしれませんし、中には 「変わった人・・・」 と の誤解を抱くこともあるかもしれません。
しかしながら、ほんのひと言 「今日は暑いから、半袖に着替えても大丈夫だよ」 と 声をかけたり、「この服の方が涼しいかもしれないね」 と いった助言があれば、素直に応じてくれて それだけで不快感を減らし、体力の消耗を防ぐことにつながる場合も多々あります。
つまり、「知っていること」− それが、ほんの少しでも当事者の困りごとを和らげ、周囲との誤解やすれ違いを解くきっかけになるのです。

もちろん、すべての人が障がい特性について専門的な知識を持つ必要はありません。
しかし、集団で働いたり、共に過ごす場において、一人でも「知識をもって助言できる人」がいるだけで、偏見や差別の芽はずいぶんと抑えられるのではないかと思います。
今はまだ、そんな理想は『夢物語』と感じられるかもしれません。
それでも私は、この夢がいつか現実となる日が来ると信じています。
そして、その日のために、まずは自分の身近な人に対して、「知ることの大切さ」を伝え続けていきたいのです。
一人ひとりの理解と気づきが、小さな変化を生み出し、それがやがて大きな「共生」へとつながっていく− そんな未来を信じて、今日もまたこの場所で、共に働く仲間たちと汗を流しています。

立春が過ぎ、この冬一番の寒気が到来いたしました。
雪がちらつく日も珍しくなくなり、通勤に支障が出るほどの積雪もありました。
いよいよ 卒業式シーズンとなります。
京都フォーライフにも ほぼ毎年 地元の支援学校を卒業して 就職していただく方が一定数おられます。
今年度も1名の卒業生が、今年の春から 我々の仲間となって　一緒に働いていただくことが決定しています。

毎年 新しく迎え入れた従業員(利用者)が、“これから どんな大人になっていってくれるのか” “どのような過程を経て 「社会」というものを学んでいくのか”と とても楽しみです。
一方で、彼らが 社会人として育ってゆく成長過程に 直接的に関わってゆくことを考えると、改めて 我々が　担っているものの重大さを感じます。

彼らが育ってきた環境の中で、ご家族，行きつけのお店の店員さんや ご近所の方々，そして 学校の先生方，いろいろな方々の関りが 彼の「働く意欲」を育ててきてくれたのだと思います。
今度は 我々がその役割を引き継ぎ、単に就労継続支援における支援員としてだけではなく 職場の上司として そして 社会人として、今後 ますます豊かな人生を歩んでいただけるように、可能性を 広げて行けるように、
我々が負うべき 自覚と責任を意識いたしました。

ありがたいことに 私が担当している「フォーライフshiki工場」は 繁忙期となり、ここ数ｶ月 複数の地域企業様より たくさんの仕事の依頼をいただいています。
繁忙であるがゆえに 普段 従業員(利用者)の皆さんだけで行っているライン作業に 支援員が終日入ることも頻繁にあります。

ライン作業自体は、多くの人数をかけ 一人々々の作業は ごくごく簡単で単純な作業になっていることが多いのですが、終日 立ち作業であり、加えて 同じ場所で 動き回ることなく 下半身の動きがほとんどないので 慣れていないと 想像以上に身体の負担が大きく、たった数日間 作業の応援に入っただけで かなり大きく疲労を感じます。
そんなとき・・・
　“こんな作業を 普段から 不満を言うこともなく、
　 むしろ楽しむように、
　 終日 当然のようにこなしているなんて・・・”
と、従業員(利用者)の皆さんには 頭が上がりません。

改めて考えると、普段 何気なくしていた 指示や注意が、
　“理不尽に感じられてもおかしくないな・・・”
　“ちょっと 無茶に思われてたんじゃないか・・・”
と 反省いたしました。
もちろん ライン作業に入ることは初めてではありませんが、今回 感じた従業員(利用者)の皆さんへの 尊敬の念を忘れることなく、日々の支援に活かしていきたいと思います。

先日、「フォーライフshiki」工場の従業員（利用者）2名が 地域企業への就職が決まりました。
そのうちの1人Tさんは 「NPO法人京都フォーライフ」の設立当初より 約15年間働いてこられた 一番の古株です。
就職した後も 時折 フォーライフの事業所に 顔を見せに来てくれるのですが、やはり15年間慣れ親しんだ職場とは勝手が違い 人間関係や仕事内容など 様々な場面でギャップを感じ 悩んでおられるようです。

就職された地域企業様は 食品関係の工場で、就職前にTさんと一緒に見学に伺わせていただきました。
障がい者雇用にも熱心に取り組んでおられ、工場内のいたるところに 小さな配慮が見られました。
工場内の要所々々に イラストや写真で分かりやすく示された手順書が貼りだされていたり、その日のスケジュールがきめ細かく書き出されていたり、様々な方への配慮が随所に見られ驚きました。
本来であれば 我々のような福祉事業所こそ 一番に気遣わなければいけないところでありながら、我々の事業所よりもはるかに細かく配慮されており 見習いたいと思う部分が多々ありました。
このような様々な配慮は、本来は障がいがある方や外国の方など 特定の方に向けた取り組みなのかもしれません。
けれども実際には、同じ職場で働くだれもが理解しやすく 便利に扱えるものになっています。

今年の4月より「障害者差別解消法」の改正により障がい者への合理的配慮が義務付けられました。
公に示されている 「合理的配慮」の事例などを見ると、飲食店やスーパーなど不特定多数の方が出入りするような場所では 特に判断が難しく、働いている人たちにとっては　負担に感じることも多いかもしれません。
しかしながら、一歩乗り越えた心づかいが 障がい者ある方のみならず だれもが便利で快適なものに感じていただけることが多くあります。
小さなことから 配慮や思いやりを感じられる世の中になっていけばと感じました。

先日、従業員(利用者)への支援の中で、“はっ” とさせられたことがありました。

作業を始める際に　従業員(利用者)の皆さんに 一通り作業内容の説明し、皆さんがちゃんと 理解できているか 一人々々に確認しました。
ある従業員(利用者)に 「理解できましたか？」 「わからなかったことはないですか？」と 問うと、困った表情で黙り込んでしまいました。
私は、“わからなかったことがあったんだ” と 思い、「わからなかったら 説明した時に聞き返してね」 と 注意しました。

しかしながら・・・
実のところ この従業員(利用者)は 説明した内容については 全部 十分に理解できていて、聞き返すことは 何もなかったようです。
自身の思いを言葉にすることが苦手な方で、私の説明がわからずに困っていたのではなく 返答に困っていただけでした。
注意されるようなことは 何一つなかったのです。
すぐに謝罪して 「なにも気にしていない」と 許していただいたので良かったのですが・・・

後々 冷静に考えてみると、その従業員(利用者)は、理解力が高く 大方のことは 、一度 口頭で説明しただけで 的確に理解していただける方でした。
恥ずかしながら、同様の失敗は 支援員同士のやりとりでも やらかしてしまいます。

その時の状況だけで判断することなく、相手の能力・適正，得意不得意等を よく見極めて 冷静に対応していれば・・・
と 反省しました。
指導して行く上で いかに “相手を知ること” が大切かということを　改めて 考え、指導とは “相手を知ること” と 思い知らされる出来事でした。

半年に一度、日々の支援の根幹となる、「個別支援計画書」というものを作成しています。
全従業員(利用者)、各々の支援方針を示したものです。
次の半年間、どのように そして どういったことに着目して 支援を行うか、従業員(利用者)の皆さんと個人面談を行って 共有してゆきます。

面談の中で、全従業員(利用者)に 京都フォーライフの仕事の中で　「好きな仕事は？」「嫌いな仕事は？」と 尋ねてみます。
もちろん 好き・嫌いで 作業を振り分けるわけではありません。
少しでも モチベーションアップにつながる手段を 知っておきたいという理由です。
しかしながら この質問に、「嫌いな仕事」を具体的に答える方は ほとんどありません。
まぁ 面談という状況、そして支援員に対して　答えづらいということは もちろんあるとは思います・・・
ただ その面談の中で、仕事に対する意識を探ってみると、
多くの従業員(利用者)が 給料は二の次、使命感や責任感、そして “仕事が好き“ との回答でした。
事実、給料は ご家族に管理してもらい ご自身でお金を使うことがほとんどないという方も 珍しくありません。
それはそれで ちょっと問題ですが・・・
そういった思いで 仕事に意欲を持って 働いてくれている皆さんを誇りに思い、日々の支援につなげていけたらと思います。

私の妻は、ショッピングモールでの パート職員です。
その妻が、
「 今度、私が働いている部署に 新しく異動してくる人がいるらしいんやけど、その人が 主任さん曰く 『カレンダーの日付けを ちゃんと 見ることが出来るかも 微妙なぐらい 仕事が出来ひん人』 らしいんよ・・・ 」
私が 「職場にそんな人いるん？」　と 尋ねると
「 一人 心当たりあるんやけど・・・その人は 多分 障がい者やねん。
うちは 以前 その人の教育係で 普段から頻繁にかかわってたから、
“ ちょっと変わった人やけど 記憶力はずば抜けてて 仕事の覚えは 今まで見た人の中で 一番早い人” っていうイメージ」 とのことでした。
その方に あまり深くかかわることがない人には 『変な人』『あちこち 頻繁に異動させられる人』 そして 『カレンダーの日付を 読めない』 との イメージだったようです。

我々は日ごろから 障がいがある従業員（利用者）の方々とかかわっています。
皆さんのことをよく知っていて、それぞれの障がい特性も踏まえ 「できること」「できないこと」の見極めが ある程度できていると思います。
ですが、普段かかわりのない人からすれば、『障がい者』は ひとくくりで 「変な人」「コミュニケーションのとれない人」「仕事が出来ない人」に 見られてしまうこともあるということを 改めて 気付かされました。

現実味のないきれいごとなのかもしれませんが、だれもが障害の有無にかかわらず、お互いを理解しようと心掛けることで、こういった誤解や偏見が減らしていければと思いました。