梅雨明けを待たずして、すでに35℃を超える 猛暑日が続いています。
この厳しい暑さのなかでも 京都フォーライフの現場では、変わらず多くの従業員(利用者)の皆さんが 懸命に作業に取り組んでくださっています。
作業場内には 業務用エアコン，家庭用エアコン，さらには スポットクーラーなども導入し、できる限りの暑さ対策を講じてはいますが、それでもやはり “暑いものは暑い！”と 感じるのが正直なところです。

そうした中、従業員(利用者)の皆さんなかには、障がい特性ゆえに 『こだわり』 が強く、また自身での体温調節が難しい方もいらっしゃいます。
炎天下であっても 長袖を着用されている方の姿を見かけることも珍しくありません。
事情を知らない方が見れば、「なぜこんな暑さの中で長袖を？」と 不思議に思われるかもしれませんし、中には 「変わった人・・・」 と の誤解を抱くこともあるかもしれません。
しかしながら、ほんのひと言 「今日は暑いから、半袖に着替えても大丈夫だよ」 と 声をかけたり、「この服の方が涼しいかもしれないね」 と いった助言があれば、素直に応じてくれて それだけで不快感を減らし、体力の消耗を防ぐことにつながる場合も多々あります。
つまり、「知っていること」− それが、ほんの少しでも当事者の困りごとを和らげ、周囲との誤解やすれ違いを解くきっかけになるのです。

もちろん、すべての人が障がい特性について専門的な知識を持つ必要はありません。
しかし、集団で働いたり、共に過ごす場において、一人でも「知識をもって助言できる人」がいるだけで、偏見や差別の芽はずいぶんと抑えられるのではないかと思います。
今はまだ、そんな理想は『夢物語』と感じられるかもしれません。
それでも私は、この夢がいつか現実となる日が来ると信じています。
そして、その日のために、まずは自分の身近な人に対して、「知ることの大切さ」を伝え続けていきたいのです。
一人ひとりの理解と気づきが、小さな変化を生み出し、それがやがて大きな「共生」へとつながっていく− そんな未来を信じて、今日もまたこの場所で、共に働く仲間たちと汗を流しています。