11月。フリーモントもめっきり冷え込んできて、お気に入りのビーチサンダルも履けなくなってしまった。10月31日にサマータイムが終了し時間が1時間早まったため、6時ごろ日が日没だったのが5時日没となりさらに日が短くなった。
ここフリーモントは星空がとてもきれいである。フリーモントは背の低い建物ばかりなのでかなり遠くの空まで見渡せる。シャワー後や、就寝前に歯磨きをしながら、家の庭から広大な星空を眺め心をリフレッシュさせて眠りに就く。


◆◇Individualized Project - 個別プロジェクト◇◆◇
英語クラスにIndividualized Language Improvement Projectという、自身の英語力向上のために個人的に何かに取り組み、学期の終わりに提出するというプロジェクトがある。私は(1)一冊の本を読み、章ごとにまとめ、 (2)先生に文法などを見てもらい、書き直す、というやり方で取り組むことにした。
9 月10月は他の課題に取り組むことで精いっぱいでほったらかしだった。今月また再開したのだが、8月に読んだ時よりもスムーズに読めている自分に驚いた。まだまだ読むスピードは遅いが、文章の意味が前よりも速くつかめるようになった。知らず知らずのうちに私の英語力は伸びていたみたいだ。


◆◇Deaf Blind - 盲ろう者◇◆◇
私のクラスメイトに盲ろう者がいる。盲ろうといっても全盲ろう、盲難聴、弱視ろう、弱視難聴といろいろな人がいる。また弱視にも種類がいくつかあり、正面が見えない人、逆に正面のみ見える人、ぼやけて見える人、などがいる。彼の場合は正面のみ見えるので、彼と話すときは一定の距離を保ち、小さい範囲で手話をするようにする。

聴者は｢聴く｣ことを当たりまえのことだと思っているため、聴こえない自分が想像できず「もし私が耳が聞こえなかったらやっていけない。」など、聴こえないことをマイナスに受ける人が多い。実際、聴こえる人に何度か言われたことがある。ろう者にとっては音のない世界が当たり前のことであり、様々な工夫して視覚から情報を得ている。しかし社会がその様な配慮をしないとき、そこで初めて「障害」が生じる。

だが私も聴者と似たような者の一人であった。私はほとんどの情報を視覚から得ている。だが、その私がもし全盲ろうになったら…？触手話での会話…？相手の表情はどうやって読み取るのか。相手が私の話を理解しているのかどうやって判断するのか。「見る」ことに頼り切っている私は盲ろうの自分が想像できなかった。

そのことを彼に話してみると、彼は「手にも表情があるんだよ。」と言った。この言葉を聞いて、目からうろこが落ちた。声にトーンがあるように手にもトーンがあるのだ。硬い表情の時は手話表現も硬くなり、柔らかい表情の時は手話表現も硬くなる。聞き手は話し手の手をトントンと叩いて相づちを打ち、相手の手をギュッと握りかえして「え！？」と驚きを伝える。「hahaha」という指文字を表して笑っていることを伝える。

コミュニケーションに限界はない。

後ろからバットで頭を殴られたような衝撃を受けた。自分の勝手な先入観が限界を作ってしまっていた。自分の視野の狭さを思い知った瞬間だった。今後さらに盲ろう者と関わり、さらに彼らとのコミュニケーション方法を知り、ジョークが言い合えるようになれたら、と思う。12月に行われる北カリフォルニア盲ろう協会クリスマスパーティにボランティアとして参加できることになったので楽しみだ。





◆◇Thanksgiving – 感謝祭◇◆◇
11月下旬は感謝祭があり4日間休みだった。アメリカでは感謝祭はクリスマスと同様とても大切な祝日で、家族みんなが集まり食事をする。一般的にアメリカの伝統料理である七面鳥料理やマッシュポテト、かぼちゃパイ、コーンブレッドがテーブルに並ぶ。特にコーンブレッドは私の大好物であり、感謝祭が近づいてくるにつれて、お腹が空くと私の頭の中はコーンブレッドのことでばかり頭に浮かんだ。コーンブレッドとはトウモロコシの粉を使って焼いたパンで、表面は香ばしく、中はプチプチした食感が特徴のパンである。2年前に初めてアメリカで食べ、大好きになった。焼きたてにバターを塗って食べるのがたまらなく美味しい。我慢できなくなった私は学校帰りにスーパーへ寄り、トウモロコシ粉を買ってコーンブレッドを焼いた。うーん、おいしい！感謝祭にまたコーンブレッドを焼き、かなりの量を食べたので、感謝祭の後は怖くてしばらく体重計に乗れなかった。笑