「リンガ・フランカ」って、ご存知でしょうか。これは、「世界語」とか「共通語」を意味する言葉です。相手が外国人だと思ったときに、とりあえず「ハロー」って言うでしょ？日本人にとっての英語に当たる言語です。
　世界中、「リンガ・フランカ」が同じだと楽ですね。でも、異なっていることで、かえって会話を楽しめることもあります。そんな体験をウズベキスタンでしました。

　東西冷戦中にしか学校教育を受けたことのない方は、ウズベキスタンがどこにあるか、正確にはわからないかもしれません。なぜなら、かつてはソビエト連邦の一部だったからです。
　そのため、ウズベキスタンでは、「世界語」はロシア語になります。公用語はウズベク語ですが、もちろん、私が話せるわけありませんし、相手だって、こいつがウズベク語を話せるとは思いません。
　そこで、まずはロシア語で話しかけてきます。しかし、残念ながら、私はロシア語もわかりません。英語で話してくれればわかるのですが、こんどは逆に、相手が英語をよく話せないのです。

　本当に困ってしまいますが、それでも何とかなるから面白い。繰り返しロシア語を聴いているうちに、何となく理解できる単語が見つかります。
　ウズベキスタンでは、まず「ルスキー」という言葉が耳に入ります。最初は、「ウイスキー」に聞こえていて、「なんでいきなり酒の話をするのだろう？」と思っていましたが、それが「ロシア語」の意味だと、しだいにわかってきました。つまり、「ロシア語はできるか？」と聞いていたのです。そこで、残念ながら、「ノー。オンリー、イングリッシュ」と答えると、相手も理解してくれます。
　すると、次の質問は、「コリア？　キタイ？」に変わります。「国籍のことだな」というのは、「コリア＝韓国」でわかります。しかし、「キタイ」って一体？北東アジア史が好きな人はわかりますね。そうです、「契丹」のことなのです。さすがは、シルクロードの要衝であったウズベキスタン。中国のことを、いまだに、遊牧民族「契丹」（国名は「遼」）の名称で呼んでいるのです。う〜ん、ユーラシアだなあ。
　再び「ノー」を繰り返すと、ようやく「ハポーニャ？」。韓国、中国の後塵を拝しているのは、現地の公共事業などで日本企業が遅れをとっているからですね。でも、何とか日本人ということは伝わりました。そして、続く質問は、「トウキョー？　オオサカ？」。さらに、なんと「ヒロシマ？　ナガサキ？」。おおー、やっぱり日本と言えば、被爆国なのだな、と妙に納得して会話は一段落するのでした。


　会話に詰まると、次に来る話題は……、やっぱり「ウォッカ？」、で・す・よ・ね。「待ってました！こんどこそ、正真正銘の酒！！」。こうして、ウズベキスタンのおいしい生野菜（キュウリ、トマトは絶品）を塩でいただきながら、世界最高の共通語、「酒」で楽しく打ち解けては、愉快に歌うのでした。