この旅ブログは、あまり筆マメな方ではありません。日々の忙しさにかまけて、書くことを横着してしまいがちです。1年くらい遅れても、現地の様子に変わりはないだろうと思ってしまうからです。
　しかし、今回はそれが見事に裏切られました。訪問時にはまったく予期していなかった国で、歴史的な事件が起こったのです。「ジャスミン革命」と呼ばれた、チュニジアです。

　サンタクロース、ムーミン、サウナ、おまけにエアギター選手権。これすべて、発祥地はフィンランド。国民の高負担で成り立つ福祉国家なのに、長時間労働が当たり前でもないのに、世界のケータイを制覇したノキアを生んだ国。学力は世界一で、みんな英語はペラペラ。
　イッタイゼンタイどんなところ？　映画『かもめ食堂』から流れ出るほのぼのムードに誘われて、訪ねてみましたヘルシンキ！

　4月16日は、私の“心のシンガー”河島英五の命日です。旅人でもあった英五は、亡くなる2日前に大阪で行った弾き語りライブでも、自らの旅の話をしていました。そのとき、おススメとして紹介したのが、モンゴル。
　その言葉に強く引かれた私は、彼が逝ってから3年後の2004年、モンゴルの草原にいました。以前、別のところに掲載した文章を、彼の命日にちなんで再掲します。

　ベトナムも今回で、記念すべき10回目の訪問。最近の日本での忙しい日常に追われて、リラックスの仕方さえ忘れていた私は、今回ばかりは珍しくビーチリゾートに出かけてみました。
　時計も気にせずゆったりと過ごしたベトナムでのお供は、何と日本のラブソング。これより懐かしい歌に乗せて、訪問記の始まりはじまり。

　「マジメな社会主義国」――キューバに抱いていたイメージです。経済的に裕福な国でないにもかかわらず、医療と教育は無料。配給制度も健在。何はなくとも、国民の最低限の生活だけは国が保障する……
　「名ばかり社会主義国」も増えるなか、日本でも進行する格差社会を克服するヒントを求めて、今年で革命50周年を迎えたキューバへと旅立ちました。

　日本でお正月といえば1月1日ですが、中国、台湾、韓国などでは旧正月で祝います。漢字文化圏に属したベトナムもその一つで、旧正月のことを「テト」と呼びます。ベトナム戦争世代には、1968年に起きた「テト攻勢」でご記憶かもしれません。
　これまでに2回、テトにベトナムを訪れ、ふだんとは違う体験をしました。今年のテトは、1月26日（月）。以前、別のところに掲載した文章を、テトにちなんで再掲します。

　旅の醍醐味は、なんといっても、現地の人たちとの触れ合いです。もっとも、初めて訪れた国や地域で、いきなり親しい人ができるのは、そう簡単なことではありません。
　私にとって、毎年、定点観察的に訪れているサイゴン（ホーチミン市）は、勝手知ったるホームグラウンド。このたび、そのおすそ分けに、ホームビジットなどの現地ガイドを始めました。

　今年9月、TBS『世界ウルルン滞在記』が、13年半の歴史に幕を降ろしました。旅人のタレントと現地のホストファミリーとの心の交流に、視聴者の心も温かくなりました。
　かく言う私にも、ウルルン的な家族が、サイゴン（ホーチミン市）にいます。8年来のつき合いですが、いつ帰っても家族として迎えてくれます。今回は、初めての「家族旅行」にも出かけました。

　日本の隣国をあげてください。　――　韓国、中国はすぐに出てきますね。外交上の懸案を抱える北朝鮮、太平洋を挟んでいるけどアメリカも出てきそうです。でも、「ロシア」は、意外と思いつかないのでは？
　地図を広げてみると、北海道の宗谷岬からサハリン（樺太）の南端までは、わずか43km！　対馬と韓国の間（50km）よりも短く、実は、最も近い外国なのです。そんな近さを体感するため、極東ロシアに旅立ちました。

　人があまり行かない国や地域を旅する私にとって、エジプトはメジャーな国のうちに入ります。ピラミッド、サハラ砂漠、ラクダ、クレオパトラなど、誰もがイメージできるものもたくさんあります。
　それだけに、観光地化も進んでおり、純朴に旅人に接してくれるような出会いは少なく、あまり楽しめなかったのも確かです。もっとも、エジプトならではの思考に接することもできました。