人があまり行かない国や地域を旅する私にとって、エジプトはメジャーな国のうちに入ります。ピラミッド、サハラ砂漠、ラクダ、クレオパトラなど、誰もがイメージできるものもたくさんあります。
　それだけに、観光地化も進んでおり、純朴に旅人に接してくれるような出会いは少なく、あまり楽しめなかったのも確かです。もっとも、エジプトならではの思考に接することもできました。

　ベトナムといえば、思い浮かぶのは、バイクの波ですね。1人乗り、2人乗り、はては、親子4〜5人くらいで乗っているのも見かけます。初めて訪れた人は、最初、道路を横断するタイミングがつかめず、立ち往生してしまうほどです。
　ところで、ベトナムを訪れたことのある人は、下の写真を見て、何か変化があることに気がつきませんか？

　オリンピックは、経済発展の途上にある国々が、発展した国の姿を世界にお披露目し、国威を発揚する絶好の機会となってきました。オリンピックの際に、都市が開発で大きな変貌を遂げるのもよく知られています。
　アジアで20年ぶりとなるオリンピックの開幕を控えた、北京の様子を観察してきました。（北京オリンピックは、中国語で「北京2008年奥遠会」といいます。）

　子どもの頃、「いま何してる？」と聞かれて「息してる」と答えた覚えはありませんか？ふだん呼吸は意識してするものではありませんが、高地に降り立つと息苦しさを感じ、心臓はドキドキします。それが悪化すると、いわゆる「高山病」に……。
　酸素が少ないことが人体に及ぼす影響を、チベットのラサを訪れた際に、自分の身体で「実験」してみました。

　中学、高校とミッション・スクールに通っていたためか、クリスチャンでもないのに、「クリスマスはデート」というより「クリスマスは礼拝」という感覚があります。
　仕事が忙しく、ようやく休みがとれた昨年末。どこに行こうかと考えて、「12月末と言えばクリスマス、クリスマスと言えば聖地」と自然に連想して、イスラエル／パレスチナへと旅立ちました。

　コーヒーショップに入ると、お客さんがいっぱいで、向かい合わせの席しか空いていないことがあります。そこで、「向かいに座ってもいいですか」とは、なかなか言えませんよね。
　でも、中東や中央アジアの喫茶店（チャイハネ、チャイハナ、チャーイハーネ）では、相席はよくあること。イランのチャーイハーネでも、偶然の相席から始まる会話に花が咲きました。

　「リンガ・フランカ」って、ご存知でしょうか。これは、「世界語」とか「共通語」を意味する言葉です。相手が外国人だと思ったときに、とりあえず「ハロー」って言うでしょ？日本人にとっての英語に当たる言語です。
　世界中、「リンガ・フランカ」が同じだと楽ですね。でも、異なっていることで、かえって会話を楽しめることもあります。そんな体験をウズベキスタンでしました。

　皆さんは、どんな理由で旅に出ますか？美しい景色を見るためですか。ショッピングを楽しむためですか。それとも、美味しいものを食べるためですか。
　私は、これまで世界中のあちこちで出会い、言葉を交わした人たちの、それぞれに優しい笑顔、そして、様々な思いを込めた表情が忘れられなくて、さらに旅を続けています。
　このブログでは、この広い世界のなかで、偶然にも私に出会ってくれた、いろいろな人や土地のことを伝えていきます。