タッシリ・ナジェールの岩絵




　アラビア語で「褐色の無」という世界最大のサハラ砂漠。砂塵が舞う広大な大地は「無」ではなく人々の営みと文明が栄えていた。
　森本哲朗さんと三ヶ月に及ぶ初めての海外取材は、印象深く残映の記憶が鮮明に蘇ってくる。



　泥の民家が並ぶオアシス、トンブツクゥには、大モスクが建てられていた。聖職者、芸術家、学者が集まりサハラ砂漠の「黄金の都」いわれている。青い衣装を着た遊牧民のトゥアレグ族が住み、街は華やかな女性たちの衣装とブルーの色彩が調和して活気に溢れていた。頭に黒いターバンを巻いているのがブルートゥアレグの貴族で飾り長剣を腰にぶら下げていた。何カ国語を話し大きな隊商のガイドを勤め、遙か彼方、地中海沿岸まで星空を読みながらサハラ砂漠を横断する。
　石器時代に不思議な謎の岩絵が描かれたホガアル高原の麓にオアシス、ジャネットがある。街には甘い夏目椰子が何処にでもあった。サハラのほぼ中央に位置し日中温度は六十度を超していた。驢馬六頭、フランス人四人とベルギー人等、トゥアレグ人のガイド三人の混成キャラバンを組んで、タッシリ・ナジェールの岩絵を見る五泊六日の旅は、ちょっとした探検だった。



一九六九年七月二十日、アポロ十一号が月面の静かな海に着陸した。人類史上初めて足跡を月に残したアームストロング船長の第一声は、「この一歩は人類にとって小さいが、偉大な躍進だ」。アルジェのホテルアレッティでテレビを見たのは二ケ月前になる。その頃、坂本九のスキヤキソングが世界的に大流行していた。
　タファレット峠越えは想像以上に苦しかった。瓦礫の山道をゲルバ( 羊の皮袋の水筒 )を幾つもも背にした驢馬が一頭足を骨折してしまった。押したり引いたり、フランス人たちと「上を向いて歩こうよ」と歌いながら驢馬を叩く。ゲルバの水は揺られているので以外に冷たい。砂漠の民トゥアレグ人ガイドたちは、水の摂取量が我々の五分の一ほどしか飲まない。キャンプでの炊事当番は各国クルーが日替わりで受け持った。サソリを数匹捕まえたフランスクルーは、蛇と小鳥にサソリのスープを作った、とても美味かった。ガイドは炊事した場所から五十メートルの所に柔らかい砂を選んで枕を作ると、毛布を敷いて砂との境目を丁寧に被せて、その上に寝袋。サソリや蛇が毛布に登ったときに感触の違いで逃げていくという、夜明けに目が覚めると毛布の周りは小さな爬虫類の足跡だらけだった。
　最終キャンプ地のセハールに大きな一本の糸杉が立っていた。目前には林立した岩山、十数キロ範囲に描かれた不思議な絵を探索するのだ。ガイドが「大変だ水場に驢馬が死んでいる」血相変えて叫んでいた。そこに行ってみると五メートル四方の溜まり水に太って化け物のようになった腐乱した驢馬が浮いていた。「仕方がないさ、気持ち悪いが目をつぶってこの水を飲むんだね」と、平気な顔つきでガイドが言った。
　翌朝、早くから少年ガイドにゲルバを持たせて別行動で撮影に行った。荒涼とした岩壁のアトリエには、目高位置より高めの位置に、白い巨人や牛の群、狩猟する人たちの像などが描かれていた。夢中なって撮影していると、水を持ったガイドがいつの間にいないのだ。日が昇るにしたがって暑くなってきた。喉がカラカラに乾き脱水症状をおこしてきた。口の中で唾と舌が絡まって上顎に張り付いてしまうのだ。無理にはずすと血がにじみ出してくる。いくら待っても何の音も聞こえない。仕方なく糸杉のキャンプ地を目指して歩き始めたが、二・三時間歩くのだが、半時計回りで元の場所に戻ってしまう。タッシリで遭難、変な予感が頭の中を回っていた。覚悟を決めて、カメラバックを瓦礫の下に埋めて三脚を立てた、腰ベルトでしっかりと結んだ。夕暮れどきを待って、最後の力を絞って歩きはじはじめると、彼方にキャンプファイヤーの火が見えた。
　トゥアレグ語で「川の多い大地」、かっては豊かな草原地帯であったであろうタッシリ・ナジェール．岩の墓標が夕日を浴びて赤く染まっていた。

　週刊朝日カラー別冊　No3　一九六九年夏号
　平凡社カラー別冊　遺跡との対話　NO2　一九七六年一月