盆踊りといえば、夏祭りの代表格。この夏、大三島町の野々江（ののえ）と口総（くちすぼ）の盆踊りに足を運んだ。唄や太鼓だけで踊る伝統踊りは、地のもの。それぞれの集落が持つ民族風習を色濃く映し出していた。

今年、野々江地区で新盆（あらぼん）を迎えたご家庭は１０組。まず、各家庭の庭先で祖霊になったご家族との別れを惜しむ踊りをする。その後、親戚縁者やご近所の人達が一緒になって、提灯の灯りのもとに踊る。びっくりさせられたのは、ご家族の代表がお位牌を背負っている姿だ。正確なことは分からないが、盆踊りが体系化され、各地で踊られるようになった数百年前から、この地域の伝統儀式となっているらしい。お位牌を入れている大きな箱は、素麺の箱で作っていると聞き、二度びっくり。さかきの枝葉を持って踊るのも独特の風習。唄と太鼓に調和し、力強さを感じた。「背中に負うことで、亡くなった方と一体になって、霊を慰め、送り出している感じがする」と、新盆で帰省したご家族が話してくださった。娯楽的な要素が強くなっている盆踊りだが、その本来の意味を改めて感じさせられた。

【会場：野々江運動場】
今治市大三島町野々江666−1

口総地区では、８月１５日、戦没者と新盆を迎えた人の地域合同供養が行われる。その後、同じ敷地内で行われる盆踊りは、とてもユニークな演出がほどこされている。新盆を迎えたご家族の数名が仮装をして踊るのだ。様々な面をかぶった姿は何とも滑稽。「少しでも賑やかにして送り出してあげたい」、そんな思いからはじまったと聞いた。やぐらを囲む楽しげな輪に惹かれ、私も見よう見真似で、左へ４歩、右へ２歩。とても単調な踊りに見えたが、やってみるとこれがなかなか難しい。隣のひょっとこ仮面の足元を見て、真剣に踊ってしまった。帰りの車中で「あのひょっとこ仮面は何歳くらいの人なんだろうね。男性と思い込んでいたけど、小柄だったし、女性かもね。」なんて、盛り上がった。近所の人は誰だか分かっているのだろうけど、紛れ込んだ私たちには謎だらけ。盆踊りって、気軽に紛れ込める楽しさがあるなあ〜。

【会場：蔓福寺】
今治市大三島町口総4168
注）写真は平成19年度の様子。
　　平成19年度はお寺の改修工事のため、
　　会場は口総集会所（今治市大三島町口総3853）。

どちらの盆踊りも、年々、参加者が少なくなっていると聞いた。生唄の歌い手も後継者はなかなか。「お経を読むような気持ちでうたっている」と語ってくれた野々江の世話人さん。思いを伝承していって欲しい。