蒼い空と海にはさまれた、清涼感いっぱいの海沿いの道をペダルを踏んでいく。

ここは瀬戸内海、愛媛県の北端に浮かぶ弓削島。目の前には広島県の因島がデンと向かい合う。

家々の並びに小さなカフェを見つける。木造りの地味な外観に素通りしかけたが、なにか気になって窓越しにのぞいて見た。

海に面した窓の奥は、しゃれた雰囲気。島にこんなカフェがあるなんて･･･。
『しまでカフェ』と書かれたでっかい看板が、“いらっしゃい”と呼びかける。


ドアを開けて入ってみると、壁の操舵輪が目に飛び込む。島のくらしは海と船につながりが深い。

こじんまりしているけれど、ゆっくりとくつろげそうな落ち着いた雰囲気の店だ。メニューを開くと、パスタや地魚、カレー､グラタンなどの料理が並んでいる。

迷っていると、「ポークソテーも評判いいですよ」と、スタッフの婦人が気さくに声をかけてくれた。島特産のレモンを餌に混ぜて育てられた豚なのだそうだ。



そのレモンポークソテーは、『Mama's Lunch (￥1000)』。

「レモンの味がするのかナ？」と思いながら口に運ぶと、ジューシーでとろけるような柔らかさにビックリ！さしが入ったとびきり上等な肉質のようだ。



　　　　　　　　　　『摘み菜ランチ(\700〜)』も人気という。


つる菜、浜大根､ハマボウフウなど、弓削島に自生する野草をその日に収穫して振舞う、一日５食限定のスペシャルメニュー。

野山や海辺の野草たちが食べられるものだったとは･･･！　

「いっつも売り切れた後に来るけん、食べ損ねとる人がいるのよ、予約はせん主義とかいうてねぇ」という常連さんのエピソードも聞かせてもらう。

島の光をたっぷりと浴びた野菜や果物。もちろん魚介類は地元漁師さんの獲物。
限りなく島育ちの新鮮な食材たちが用意されている。

「これは、摘み菜クッキーなんよ。」と、花びらや葉っぱがちょこんと乗ったお菓子を頂く。スタッフの婦人が図鑑をめくりながら摘み菜のことをいろいろ教えてくれる。

さらに「私が子どもの頃はね･･･」と、ひと昔前の島の思い出話も聞かせてもらえる。

おしゃれなカフェだけど、まるで古い食堂にでも入ったかのように地元の話が聞けるとは、なんだかワクワクしてくるゾ。

隣の席には家族連れ。ご老人も介護されながら食事中だった。
「息子さんと娘さんがね、こうして時々連れて来るんよ。」とスタッフさん。
地元の人がくつろげる交流の場としてよく利用されているらしい。

この「しまでCafe」（2008/11オープン）の母体は、地元主婦たちを
中心にした「（株）しまの会社」。地域づくりネットワークと島外からの
お客様をもてなす拠点を目指しているという。

店内には、天然酵母パンやお菓子、工芸品も販売されていて、
ちょっとしたお土産も買える。弓削島サイクリングの際には、
ぜひ立ち寄りたいスポット発見である。


【しまでCafé】

〒794-2506　愛媛県上島町弓削下弓削830番地1
電話／FAX　0897-77-2232
営業時間 　 9時〜19時／18:30ラストオーダー
定 休 日　 なし
メール　info@kibounoshima.jp
Ｈ　Ｐ　　ｈｔｔｐ://www.kibounoshima.jp/cafe/

甘く、芳しい香りを漂わせる「世界最古の甘味料」･･･それは、ハチミツなんだそうです。

ミツバチという小さな昆虫が花にとまり、その身体を通して生まれる黄金色の蜜。一万年以上もの昔、人々はこの甘い蜜を、大気から露のように生まれてくる神の恵みだと崇めていました。

現在では、栄養価の高い食品というほかに、殺菌、消炎、造血などについても研究が行われているようです。

日本でハチミツの生産が始まったのは、なんと飛鳥時代。
やがて時代が下り、西洋ミツバチが輸入されて養蜂技術
が進み、昭和４０年には8,495トンものハチミツが生産され
ていました。

でも現在はその３分の１まで減少し、国産ハチミツのシェア
は全消費量の５％を割っているそうです。･･･そんな零細業
界ですが、しまなみ海道で結ばれた愛媛県の島々にも、あ
わせて８〜９軒の養蜂を営んでいる人がいます。

「蜂？ そりゃカワイイわい。」と話してくれたのは、大三島
上浦町の藤原清司さん（７０才）。

藤原さんと蜂の出会いは、４５年前。松山で養蜂を習って
きた友人に「蜂を分けてやるから木箱をもって来い。」と誘
われたのがきっかけでした。 当時はお金も無く、買う物も
今のように溢れておらず、自給自足は当たり前の時代。

甘い物も欲しかったし、「ハチミツは体にいいぞ」と聞かされて、木箱をひとつ作り友人の元へ出かけました。タダでくれると思っていたところが、結構な金額を請求されてビックリ。いまさら　「要らん」 とも言えず、虎の子をはたいて蜂を持ち帰ったそうです。

「でも、それが良かったんかもしれん。」と、藤原さんは昔を振り返ります。
「真剣に世話して、３年後には、独学でようやく蜂を２箱に増やすことが
出来たんよ。コツが分かると、面白味が出てきてなぁ･･･」　
その後、プロの養蜂家との出会いもあって、養蜂の世界へと踏み込んで
いったのだそうです。

「蜂の世界は、学校のように規律整然としとるんよ。」藤原さんの話に熱がこもります。

「ひとつの巣に女王蜂は一匹。働き蜂は全部メスで、幼虫や女王さまの世話係、門番､蜜集めの仕事をして２〜３週間ほどで死ぬ。」

「オス蜂は少数で繁殖だけの目的で生まれるんやけど、女王蜂と交えるのはたった一匹だけ。その直後に死んでしまう。」

「ほかのオス蜂は、蜜や花粉をもらってしばらく巣で暮らすけど、
そのうち巣から追い出されて死んでしまうんよ。はかなかろ？」

女王蜂だけが生命を謳歌するのかと思いきや、
「今朝は、古い女王蜂を４〜５匹潰してきた。」と藤原さん。

「えっ！女王蜂がおらんかったらどうなるんですか？」と驚くと、
「働き蜂が右往左往しながら３０分以内に、産卵３日以内の卵ひとつを選んで、そのベッド（孔）を女王蜂用に作り変えるんよ。それが次の女王蜂になる。女王様も若くてピチピチしとる方がよかろう。」

･･･飼われた女王様もつらい世界ですねえ。

今、世界の各地で蜜蜂の大量失踪や大量死の現象が起こり、農家が大打撃を受けているそうです。
藤原さんの養蜂場では、１０年程前から蜂の体にダニがつき始めたことが、今一番の問題だそうです。

中国から黄砂に乗って飛んでくるダニは、人に例えるとソフトボール
ほどの大きさもあり、これが蜂に吸い付くとお陀仏になるんだそうで
す。深刻化する前に手を打つ必要に迫られています。

「もし蜂が地球上からいなくなると、人類は四年以上生きられない」
･･･アインシュタインの予言の一説です。

蜂は作物の受粉に深く関っていて、私たちが口にする食品の
三分の一はその助けを借りたものだそうですから、あながち
大袈裟ではないかもしれません。

ところで、ハチミツといえば「レンゲ」が主流でしたが、減反や
農業技術の変化で 「レンゲ蜜」 は減っているそうです。
でも藤原さんが作るハチミツはミカン蜜。

「ほのかなミカンの香りがして味が良い」と地元でも評判です。ミカンどころ大三島の蜜だからなおさらでしょう。

遠方のお得意さんも「藤原さんのハチミツに出会ってからは、もう他のには手が伸びません。」と太鼓判を押しているそうです。

一匹の蜜蜂が、短い一生をかけて集めるハチミツは、なんとティースプーンでたったの一杯にしかすぎません。

藤原さんの「愛情」と、しまなみの「恵み」にあふれたハチミツは、ひときわ味わい深く貴重な味がすることでしょう。

【フジワラ養蜂場】
７９４-１４０３
愛媛県今治市上浦町甘崎１９８６
代表　藤原　清司
TEL０８９７-８７-２３４７　
Fax０８９７-８７-３６５０
http://www.island83.jp/index.html

しまなみ海道１０周年記念事業、首都圏・関西圏のメディアを対象にした
プレスツアー第３回目が終了しました。

６/１７＆１８の一泊二日で、東京＆関西の新聞と雑誌の計６名が来訪。

今回のテーマは、＜えひめ・しまなみ　アート＆工芸体験！＞。
その内容は・・・

一日目･･･今治市内「白楽天」からスタート。名物「焼き豚たまご飯」で昼食。
　　　　　　 コンテックスタオル工場見学。
　　　　　　自転車で波止浜をめぐり&来島海峡大橋サイクリング。
　　　　　　急流体験船で来島海峡を堪能。
　　　　　　染職人の手ほどきで、タオルマフラーを草木染め。
　　　　　　宿泊は、大三島で築100年近い農家民宿。夕食は地元食材で炉端焼。

二日目･･･大三島のアートポイントを堪能する一日。
　　　　　　「工房こりん」で陶器作り。
　　　　　　大山祇神社参拝。
　　　　　　「大三島美術館」美術鑑賞。
　　　　　　大漁食堂でボリューム満点のお昼飯。
　　　　　　「ところミュージアム」でくつろぎの空間を満喫。
　　　　　　「Café Rufuge」でホッコリとしたオトナたちの芸術空間でスイーツ＆ティータイム。
　　　　　
　
以下、その模様です。


皆さん、染物なんて初めて!!
自分だけのオリジナルの柄
にウットリ♪















皆さんまじめな顔つきで土に触れます。

「作るのを見ていると、性格の診断も
できますよ。」・・・と先生。













Café Rufugeは限定日で営業。
訪れるチャンスを虎視眈々と私も狙ってました。


　　　　　　　　　　　　　　　　


次回は、７月下旬に４回目のプレスツアーがあります。
最後は、自転車三昧の内容になるかも!!??

　　　

５月２３日(土)・２４(日)開催のしまなみ海道１０周年「香りの島まつり」には、
たくさんの観光客・サイクリストの方々に足を運んでいただきました。

誠にありがとうございました。感謝の気持ちをこめて、２日間の模様を順次
ご報告いたします！


　

今治市の名物料理のひとつになっている「焼豚玉子飯」。

焼豚と半熟目玉焼きをのせて甘い醤油タレをかけた丼飯で、そのボリュームと卵が２個も乗るハイカロリーさゆえに、若者や男性を中心に人気のメニューです。

そのルーツは、かつて中華料理の名店だった「五番閣」で従業員が食べていた「まかない飯」なのだそうです。


このまかない飯を他店に先駆けて商品化したのが、今治北高の隣に創業した『白楽天』でした。

五番閣で修行していた先代が昭和４５年に独立し、メニューに加えたのがきっかけで巷に広まりはじめました。

当時、中華料理店はまだメジャーではありませんでしたが、白楽天の「焼豚玉子飯」は、学生の人気を博してブレイクしていったようです。

その白楽天も現在は二代目、場所も町の中心部に移り、堂々とした店舗を構えています。

二代目の大将は、「学生の時は医療の勉強をしとったんよ。でも、父親に“店を継がんか”と頼まれて、自分にはやっぱり料理人の方が向いているかなあと思うてね。昔のことなんで、看護学校の男子は僕一人しかいなくて、ちょっと寂しかったこともあるんやけど…」と、まじめな口ぶりで話してくれました。

家族で築き上げてきた店の味や信頼を、大切に守りつづけている真摯な人柄が感じられました。

大将によると「ほかには『白楽天丼』と『特焼き』がたくさん注文が出る。昼間は『白楽天定食』やね。」とのこと。

●『白楽天丼』は、大きな玉子焼きにマーボー豆腐をドテッとかけた、スタミナ満点の丼飯。　(７００円)
●『特やき』は、やきめしの上にテンコ盛りの野菜炒めをのせて、贅を極めた丼飯。(８００円)
●『白楽天定食』は、八宝菜と日替わりのおかずがもう一品、サラダ、ライス、コーヒー付き。(７００円)

個人的には、「中華なのになぜ？」と思わず触手の伸びる『カレー丼(７００円)』や、「なんじゃコリャ？」と興味をあおる『トマトソース焼きそば(７００円)』も注目です。

大将が腕を振るう中華の品々で、昼に夜に、胃袋を満したくなりました！

『白楽天』
場所：愛媛県今治市常盤町4-1-19
電話：0898-23-7292
営業時間　11：00〜15：00＆17：00〜22：00
火曜定休日

今治市の山の手朝倉、大きくてシャレた家々が立ち並ぶ一角にある、染色家村尾草染さんのお宅を訪れました。

花々に彩られた庭を抜けて玄関をくぐると、白いタオル生地の山々にデ〜ンと出迎えられました。

初めてお会いした村尾さんは、人懐こい笑顔で「これが終わったら、次は五百枚染めなイカンのよ」とタオル会社からの手染めの注文に追われる毎日だそうです。

首都圏のデパートでは、柔らかな風合いのタオルマフラーがここ最近の売れ筋なのだそうです。

村尾さんの家の裏手にある『藍美工房』と書かれた小さな建物で、天然素材による染色品が生み出されているのでした。

村尾さんが草木染めをはじめたのは、京都で学生時代にアルバイトで習ったのがきっかけ。そのころは反物を染めていたそうです。それが面白くなり、故郷の今治に戻りタオル会社に
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　就職。

しかしそこで見たものは、ホルマリン等の化学薬品にまみれた製品ばかりだったそうです。

京都で学んだことを生かすため、大量生産の現場に見切りをつけて独立。草木染め職人の道へ。

しかし、時は高度経済成長の真っ盛り。作ればいくらでも売れた時代に手作業で染色できるのはごくわずか。二束三文でしか相手にしてもらえず、厳しい生活が続いたそうです。

それでも工夫を重ね、タオル生地を染める独自の手法を編み出しながら、
「いつか陽の目を見るときが来る」と信じて、自分を勇気づけながら仕事に
励んだそうです。

近年、「化学薬品の害は、川から海へ、やがて人へと戻ってくる」ことに
誰もが気づき、自然にやさしいエコの時代が微笑み始めました。

「江戸時代までは、日本人も自然の草木染めをしよったんよ。明治初期に科学染料が開発されて量産化されるまでは・・・」

村尾さんによると、明治中期に始まった日本のタオル産業は初めから大量生産体勢だったそうで、タオル生地を染める職人技術はこれまでほとんど無かったとのこと。

ほとんど手探りで道を究めてきた村尾さんは、様々な経験を積み重ねながら「思いを込め、物作りに妥協しない」スピリッツを作品に注ぎ込んでいます。

「頭に描いたものが、そのまま出来たらそれは良い作品なのか？ワシは
出来上がりが想像できるものはつまらんと思う。そやから『究極の染め』は、
どんな仕上がりになるかわからん、"くちゃくちゃ染め”やと思うとる。でも売
れんのよ、作るのはすごく面白いけんど。」

と笑いながら、

「どれが良くて、どれが失敗作か？みんな答えはバラバラよ。人間でもそう
やろ、何でこの子はダメと決めつけるんやろな。こういう染めの作品にも、
失敗は無いんや。素人がやったけんいうて、不細工ってことは決してないん
よ。」

●さて、シクロツーリズムしまなみでは、村尾さん直伝 「草木染」
　体験をご案内しています。身近な自然素材で、肌にもやさしい手
　染めの体験。今治産のタオルやＴシャツをあなたのオリジナル色
　に染めて、世界にひとつ、あなただけの作品を手がけてみません
　か…？
　
　詳細は『シクロツーリズムしまなみ』まで
　電 話 ：0898-33-0069　　　
　体験場所：随時ご案内いたします。
　所要時間：２時間〜
　期間：通年
　定員：５〜５０名
　料金：５０００円／人（材料費、指導料含む）
要予約：７日前まで