日本財団会長 笹川陽平ブログ

（ニューヨーク滞在）

01：15　ロチェスター ホテル着

07：30　ホテル発　ロチェスター工科大学へ

09：30〜11：45　ロチェスター工科大学全体卒業式　博士号授与

12：00〜14：00　ペン・インターナショナル関係者　笹川奨学生と昼食

15：30〜17：45　ロチェスター聾学校　卒業式　挨拶

18：30〜20：15　ホーウィッツ副学長宅　夕食会

マダガスカル報告�B

〜大統領の贈り物・住宅一軒〜

向かって左がロビンソン保健大臣、右が“青春の川”知事

マダガスカル滞在の一日、ロビンソン保健大臣の案内で彼の出身地、モラマンガ州のハンセン病施設に激励に行くことになった。

箱根越えのような山道を約2時間半、車が左右に揺れること甚だしく、整腸作用満点の小旅行であった。

出迎えの知事は髭をたくわえ、海上自衛隊の将官のような威厳のある服装で、にこやかに出迎えてくれた。

知事の名は「ラヴォロロンジャトヴォ・ジォルジュ・クロード」という長い名前である。

柔道3段。明治維新や戦後日本が廃墟から復興したことにいたくい感激。精神力、義理人情、勇気という日本語が好きで、ことのほか日本に親近感を感じるという。

昼食はロビンソン保健大臣主催で、町の横丁にあるレストラン『コックドール』なるフランス名の中華料理店であった。

大臣閣下は、関係者30人ほどが着席するのも待ち遠しいように給仕を呼び、コップに１/４ほどのウイスキーを入れさせ水で割ると、一気に半分ほど飲んだ。

あっけにとられながら、向い側の知事が「夕刻、上院議長との会見があるそうですね」と話しかけると、大臣は「俺たちをそんなに早く帰したいのか」と毒づいた。

慌てた知事は「めっそうもない」とその場をとりつくろうと、大臣は「今日は笹川さんに同行して故郷に帰ってこられた。こんな愉快で光栄なことはない。私は嬉しい」と、残りの水割も一気に喉へ流し込んだ。

「笹川さんは、昨日、大統領との会見で、国際社会はマダガスカルのハンセン病制圧を高く評価する、とおっしゃったんだ。

知事！！今朝の新聞の大統領と笹川さんの大きな写真を見たかい。笹川さんとの会見後、大統領は保健省の幹部を緊急召集したんだ」と興奮さめやらぬ感じで話を続ける。

「大統領の喜びようってなかった。大統領に仕えてあんなご機嫌な様子を見たことはないね。知事！！　そこで大統領閣下は何と申されたと思う・・・？　

褒美として君たち各人に住宅1軒を与える、と言明されたんだ。」
知事、口をあんぐりと開けたまま聞き入る。

私は、聞き役の知事に助け舟とばかりに
「貴男の名前の意味は何ですか」と語りかけると、「ラヴォロロンジャトヴォは『青春の川』という意味です。」

「私の名は『笹の川』、つまり『竹の川』です」と、つられて言ってしまった。

『青春の川』に比べようもなく、バカなことを言ってしまったと反省しているところへ、「さすが日本の名前ですね。粘り強く耐える力、素晴らしい名前です」と逆に助け舟を出されてしまった。

帰路、バスの中でこの話を披露すると、財団職員が

「住宅一軒くれるなら、僕だって頑張るよなあ！！」との声。

「わかりました。私も住宅一軒差し上げます。」

「本当ですか？」

「私が皆さんにウソをついたことがありますか？」

「？？？」

「ただし、東京は物価が高いから犬の住宅です。」

「？？？」